- Так радуйся, - женщина подозвала служанку и начала давать ей указания.

   - Чему радоваться? – я оторопело уставилась на нее. 

   - Скучная жизнь закончилась, началось веселье! – отправив одну служанку прочь, хозяйка принялась шептать на ухо другой. 

   - Да что же это за веселье – быть проданной, как рабыня, или и того хуже, ну… - я покраснела. – Стать постельной драконьей игрушкой?

   - А что, Мансур тебе предлагал? – глаза Айше жадно засветились.

   - Нет, но…

   - Тогда забудь, - махнула рукой, и монетки на браслете зазвенели, подтверждая. – Ты, конечно, симпатичная, спору нет, но этот дракон только щелкнет пальцами, красоток сбежится тысяча, любую выбирай. 

   - Тогда для чего он меня похитил?

   - А вот это загадка, деточка! – она задумчиво кивнула. – Хотела бы я знать, зачем ты ему. 

   Встречный вопрос – зачем вам это знать? Но, как умная, промолчу. Спрошу лучше о другом: 

   - Может, поможете мне сбежать от него? – с надеждой посмотрела на Айше.

   - Забудь, деточка.

   - Почему?

   - От такого не сбежать.

   Это еще почему? Я озадаченно нахмурилась.

   - Опять морщит лобик! – всполошилась женщина. – Да что же это такое!

   Вот как будто морщины – моя единственная и главная беда! Меня дракон умыкнул из Храма, неизвестно, зачем! Вот это серьезно. А остальное – мелочи, не стоящие внимания. 

   - Помогите, пожалуйста! – я сложила руки перед собой, как во время молитвы Огню. – Умоляю вас!

   - Не умоляй, это бесполезно. – Айше недовольно поджала губы, которые, и без того тонкие, сжались в ниточку.

   - Почему?

   - Смотри, - женщина сделала шаг ко мне, вперила взгляд в мои глаза и…

   На мгновение в непроглядной черноте ее радужки протаяла алая игла зрачка. Она была иной, не такой опасно-изящно тонкой, как у Мансура, в его ледяном драконьем взоре, а потолще. Долго размышлять об этом я не смогла – потому что Айше приоткрыла рот, и оттуда выскользнул раздвоенный язык! Мелькнул, словно попробовал воздух на вкус, и тут же исчез, как и не бывало.

   Святой Огонь, я в самом деле это видела?!

   - Вы тоже дракон? – потрясенно прошептала я.

   - Глупышка, нет. – Она улыбнулась, отступив. – Я змея, нагиня. Мы союзники драконов. Первые представители нашего вида заключили Договор, с тех пор мы связаны им. Все Наги чтят клятву предков и помогают драконам. А они в ответ – нам. 

   Я поняла, что это значит – не ту вздумала просить о помощи. Обреченно кивнула и опустила взгляд.

   - Умница. Все верно – нагиня не предаст дракона. 

   - Но здесь же земли людей? – я вскинула глаза на змею, которая снова казалась простой женщиной. 

   - И что? – она пренебрежительно мотнула головой, наполнив комнату перезвоном. – Наивное дитя, поверь, вокруг тебя полно иных существ. Поэтому всегда проверяй, с кем имеешь дело! А теперь давай подбирать тебе гардероб, Мансур уже заждался! 

    Когда я была полностью измотана, Айше, наконец-то, угомонилась. 

   - Посиди, отдохни, - сжалившись, бросила она, и переключилась на служанок, заставив их тщательно упаковывать одежду, обувь и прочие штучки, которым я и названия не знала, в большой сундук. 

   Я с удовольствием села на кушетку. Передо мной тут же появился напиток на травах, но не с горечью в послевкусии, как при Храме, а сладковатый, с приятной кислинкой. Рядом теснились крохотные тарелочки с какими-то затейливыми сладостями – кажется, называются конфеты и пирожные.

   Видела такие у девах, которые жили при обители перед заключением брака. Но никогда не пробовала – они не делились, все лопали сами, а потом жаловались, что безрукая портниха не угадала с размером свадебного наряда, который придется перешивать.