— А как же остальные выжившие? – улыбнулся я. — С чего ты взял, что их не опросят?

— Никого не осталось в живых, Алексей. Как ты этого не понял?! — томно ответил Лаврентий. — На самом деле, там был лишь один выживший – это я и хранитель камня. Который, кстати, уже не жилец. Не перенес он пыток.

Он как-то странно перекрестился и уставился на меня.

— Ну допустим. Как я оказался в этом теле? Что за метки у меня на руках?

— Оказался ты... Так, стоп! – Он вскочил со стула, обошел стол и подошел ко мне. — Я ее не смог разглядеть. Покажи-ка мне еще раз.

Он очень странно побледнел и жестом как бы попросил меня показать ладони.

Вспоминая слова «трупа», я сначала было спрятал левую руку за спину, но потом все же показал ее. Сейчас, кроме этого самого президента, я никого не знаю. Понятное дело, что нехер доверять всем подряд, но, по крайней мере, этот человек знает о моем существовании, попадании, больше, чем кто-либо другой. И, возможно, сможет вернуть меня.

Он очень долго и внимательно разглядывал рисунок на ладони, проводя по его контуру указательным пальцем, что-то бормоча себе под нос.

Наконец, он заговорил:

— Если честно, — он отпустил мою ладонь и вернулся за свой стол, — Я понятия не имею, что эта метка означает. Никогда не видел ничего подобного. Даже у казаков... Только лишь... Не, -- он перекрестился, -- Быть не может...

— Так, и?

— Если кратко, то все об метках расскажут на занятиях.

— А более кратко и сейчас можно? – полюбопытствовал. — А то получается, я ничего не знаю о своей сущности, если ее так можно назвать, кроме легенды о том, откуда я. Как-то странно, не находите?

Он улыбнулся.

— То есть ты свыкнулся со своим пребыванием «вне дома»?

— Ну как бы по-дебильному это все ни звучало, повода сомневаться в ваших словах, пока что нет. Я довольно быстро абстрагируюсь к условиям и к различным ситуациям, все же я воин. А не дешевка на рынке рабов.

— Любопытное сравнение. Тебя не смущает, что ты понимаешь язык, на котором я говорю?

Это был слишком странный вопрос.

— На каком это языке?

Вместо ответа Лаврентий достал откуда-то из-под стола небольшую книжку, и протянул ее мне.

— «Книга мирозрения, или Мнение о небесных глобусах и их украшениях»? – удивленно прочитал вслух. — Что за хреномуть?

— Приписку внизу прочитал?

— Российская Империя, одна тысяча семьсот двадцать... Что?

— Твой язык – русский, как и почему ты на нем разговариваешь? Я не знаю. Однако, думаю, ты теперь понимаешь, где находишься.

— Ага, читать умею, не дурак, — буркнул я. — И что мне эта книга даст?

— А вот это мы и проверим. Открой ее. — Он как-то странно улыбнулся, выжидая, когда я ее открою.

Собственно говоря, не стал испытывать судьбу, гадать, что там может быть, и открыл. Кроме белых листов совершенно ничего. Я ее почти всю перелистал, увы, и ах.

— Она же пустая!

— А теперь? – он кивнул на книгу.

Я проследил за его взглядом и удивленно уставился на страницы.

Они были исписаны черными чернилами. Не веря своим глазам, я переворачивал одну страницу за другой, и везде, просто везде было что-то написано. А когда начал вчитываться – охерел как никогда.

Магия? Основы магии и ее использовании. Умертвленные заклинатели семнадцатого века? Болотные твари? Формула долголетия? Это что, млять, такое?

— Я так понимаю, теперь, ты все видишь.

— Ага...

— Твоя метка – магический символ твоего рода. Без этого символа ты не можешь использовать ману. С этой меткой рождаются, искусственно ее не сделать. То бишь, нарисовать можно все что угодно, но толку от этого никакого не будет.