– Тебе нужно уезжать, Роза, – сказал он, крепко сжав мои плечи и глядя прямо в глаза. – Сейчас.

– Но, Ракх… Почему? Как? Без тебя?.. – пролепетала я.

– Я не могу выполнить их задание, а это значит, что ты в опасности.

– Ракх, я…

– Только самое необходимое с собой, чтобы сумка не мешала. Возьмёшь Жало.

– А как же Кутерьма?

– Бери с собой. Плохо, что я не могу отправить с тобой Тэма – он не оставит дом, пока я здесь. – Он печально усмехнулся и склонился к моему лицу. – Я знал, что так будет. Судьбой можно управлять, но её нельзя остановить. Прости меня, Роза.

И вдруг резко развернулся, закрывая меня собой: из-за кустов вышел Аник. Я не успела даже ахнуть, как парень выхватил самострел и нацелил его прямо в грудь магу.

– Не двигайся! – приказал лет решительно. – И ты тоже, рыжая.

– Аник! – возмутилась я. – Ты что, сошёл с ума?!

– Заткнись! – рявкнул парень. – И не лезь не в своё дело!

Он громко и противно свистнул, и я с ужасом увидела, что из-за деревьев показались все наши гости во главе с Зурубом.

– Итак, ты отказываешься подчиниться, – сказал главный маг.

Его тёмные глаза стали красноватыми, и кольца на худых пальцах зловеще посверкивали. Удивительно, что Ракх не смотрел на него, всё его внимание было отдано Анику.

– Не торопись, – сказал он. – Убивать нужно с холодным сердцем.

– Кому, как не тебе, знать это! – дрожа, сказал парень. – Ты убил моих родных! То есть мою родину! Ты в любом случае причастен к гибели Леты!

– Так же, как мои тёмные собратья, – кивнул Ракх. – Это война, Аник. Она затрагивает всех, даже тех, кто делает вид, будто не имеет к ней отношения. Убивал ли я летов? Нет. Убивал ли я Лету? Да.

Аник скрипнул зубами, перехватывая арбалет поудобнее.

– Ты не исправишь содеянного, Ракх.

– Прошлое неизменно, – спокойно кивнул маг. – Но я в силах управлять настоящим. Поэтому купил тебя. Надеялся, что ты, став свободным, не испоганишь своё будущее.

– Какое тебе дело до моей жизни? – разозлился парень. – Я лишь пользовался твоим гостеприимством, чтобы в нужный миг… чтобы потом…

– Чтобы что? – сказал Ракх. – Стать таким, как я? Научиться убивать? Или завладеть тьмой и ощутить вкус настоящей власти? Ты ещё совсем юн, Аник, и не захочешь слушать, но я могу точно сказать тебе, что здесь все кроме вас с Розаной давно прогнили до корней…

– Они научат меня! – вспыхнул парень. – Тому, что ты отказываешься преподавать!

– И зачем тебе тьма? – отозвался Ракх. – С её помощью Лету не вернёшь.

– Я уж сам решу, как мне поступать с волшебством, – отозвался парень. – Нечего считать меня птенцом желторотым!

– Но ты такой и есть, – отозвался Ракх. – Глупый. Несмышлёный. Уступчивый. Даром что бываешь жестоким…

Я настолько не ожидала выстрела, что вскрикнула. Оцепенело уставилась на Ракха, не видя в его теле болта, и сжала кулаки в бессильном гневе.

– Что ты сделал?!

– Я не хотел! – побледнел юноша. – Я только напугать… Только доказать, что могу, что не боюсь…

– Глупый, – выговорил Ракх, тяжело опускаясь на землю – на его левом бедре расплывалось кровавое пятно. – Это ведь отравленные болты…

Я обхватила мужчину за плечи, отказываясь верить в происходящее.

– Не бойся, – трудно улыбнулся мне колдун. – Всё будет хорошо. Верь мне, Роза, – одними губами выговорил он.

– Молодец, парень, – холодно и чётко сказал Зуруб. – Всё сделал правильно. А ты, – он поглядел на Ракха, – должен тщательнее выбирать себе помощников.

Ракх тяжело усмехнулся:

– Как и ты, старший.

Лицо Зуруба исказила гримаса ярости.

– Я убью его сам, обещаю.

– Ты меня-то достал чужой рукой, – пробормотал Ракх. – А его не отыщешь никогда.