Итогом Дашиного приключения стала горка одежды на выброс, в которой я узнала несколько растянутых, но любимых вещей. Еще одну кучку она рекомендовала носить почаще, а в третью отложила несколько платьев.

– Даш, ну мы же не идем в какой-то модный клуб? Зачем так наряжаться? – скисла я, представив целый вечер в неудобном платье. Признаться, я давно отвыкла от них.

– Ой, знаю я тебя! Ты и часу не вытерпишь на шпильках, – хихикнула подруга. – Да и откуда в твоем гардеробе взяться шикарным нарядам? Они бы потерялись среди джинс и футболок.

Насупившись от подначки, я надела платье свободного кроя из фиолетового шелка. Длиной до середины бедра оно кокетливо оставляло открытыми плечи и не стесняло движений.

– Слушай, это же то платье, что мы покупали года два назад, – нахмурилась Даша. – Ты его хоть раз надевала?

Я честно попыталась вспомнить, но потерпела неудачу и пожала плечами.

– В нем и пойдешь, – постановила подруга. – А теперь в магазин и к Димке!

Меня вновь охватило предвкушение, по спине то и дело пробегали мурашки. Я чувствовала себя дебютанткой перед балом. Крутилась у зеркала, искала подходящие босоножки. Когда в последний раз я делала что-то для себя? Мне всего двадцать, нельзя же ставить на себе крест. И Артем уже подрос, вполне переночует один. Когда мама нас бросила, брат долго не мог спать в одиночестве, постоянно просыпался, заходясь в крике. Боялся, что я тоже уйду.

Последний год кошмары его не мучили, он стал раскрываться и наконец завел друзей. Подростковые закидоны, на которые обычно жаловались родители, вроде полуночного образа жизни, стрелялок по сети и крошек от бутербродов в кровати меня лишь радовали. Пусть ведет себя как обычный ребенок, а не сидит у окна, ожидая маму.

Теперь можно чуточку подумать о себе. В конце концов он всегда может мне позвонить, и я примчусь на такси. А мне необходимо хоть немного развеяться!

– Тем, переночуешь сегодня один? Я на день рождения.

Брат активно закивал вихрастой головой.

– Не переживай за меня! Я справлюсь!

Похоже, он даже рад, что останется в пустой квартире. Сердце болезненно сжалось при взгляде на Тему, и он подбодрил меня улыбкой.

– Даже не верится, что мне удалось вытащить тебя куда-то! – радовалась Даша, пока мы выгрузили продукты из тележки в багажник ее машины. Чую, моя Ритка вернулась! Лето будет чумовым!

Я лишь смеялась, не веря, что в моей жизни что-то изменится. Но на один вечер можно помечтать и возомнить себя другой: яркой и успешной.

Уже в темноте мы подъехали к даче Димки. Она располагалась недалеко от города, но в очень живописном месте. Заехав в поселок, Даша уверенно свернула направо и медленно покатила по крайней аллее. В свете фар автомобиля и редких фонарей мне удалось рассмотреть приземистые домики и ухоженные огороды за невысокими заборами.

Большой двухэтажный дом Димкиных родителей оказался последним, за ним раскинулось поле и лес. Во всех окнах горел свет, слышалась музыка и звуки голосов. Вдоль металлического забора стояло несколько автомобилей – по-видимому, во дворе место кончилось. Даша припарковала машину рядом с развесистой елью и заглушила двигатель.

Я вылезла и вытащила пакеты с продуктами из багажника. Забросила сумку на плечо и глубоко вдохнула свежий, напоенный ночной прохладой воздух. Как давно мы с Темой не выбиралась за город? Этим летом надо обязательно исправиться!

Едва мы нажали на звонок, отозвавшийся пронзительной трелью в глубине двора, к нам поспешил Димка. Открыв дверь, он разом сгреб нас с Дашкой в объятия и пробасил: