– Для этого нужны рекомендации и безупречная репутация.

– А у вас нет ни того, ни другого?

– Именно, – Эйлин сердито отвернулась к окну, давая понять, что разговор закончен.

Джаспер не стал настаивать, надвинул цилиндр на лоб и прикрыл глаза, делая вид, что дремлет. Он знал, что девушка бросает на него неуверенные взгляды, но решил не показывать виду.

– Наверное, мне стоит пояснить свои слова, – наконец не выдержала она. Джаспер, который едва не задремал по-настоящему, с трудом опомнился.

– Только если вы сами этого хотите, – галантно уверил он.

– Кто хочет признавать свой позор? – грустно улыбнулась Эйлин.

– Тогда можем сделать вид, что вы ничего не говорили, а я ничего не слышал, – предложил граф Уорвик.

Девушка покачала головой:

– Все равно правда рано или поздно выплывет наружу, ваше сиятельство.

– Джаспер, – перебил он ее.

– Простите?

– Называйте меня Джаспер, а я буду пользоваться вашим именем.

Эйлин нахмурилась:

– Не думаю, что оно вам подойдет.

Он усмехнулся.

– Я имел в виду, почему бы нам не называть друг друга по имени?

– Вы все еще лелеете безумную мечту обвенчаться?

– Не такая уж она и безумная, – проворчал Джаспер. – И скажите на милость, с чего вдруг я должен отказываться от своих слов?

– Потому что я недостойна носить титул графини, – она опустила взгляд. – Вы сами видели…

– Я видел только вульгарную особу, которая осмелилась поучать вас.

– Но она права! – Эйлин вскинула голову и с отчаянием посмотрела на графа. – Я… я опозорила свою семью.

К ее удивлению, на графа эти слова не произвели никакого впечатления. Он только внимательно посмотрел на нее:

– Поделитесь?

Девушка пожала плечами:

– Особо рассказывать нечего… Это история, которая случается в каждом графстве. Самонадеянная девчонка встречает красивого и богатого соседа. Он приглашает ее на танец, потом еще один, сопровождает на пикниках и прогулках…

Она опустила взгляд, делая вид, что разглаживает несуществующие складки на платье, а потом продолжила:

– На самом деле ничего не было… почти ничего, кроме двух поцелуев, но и их оказалось достаточно для того, чтоб все вокруг считали меня падшей…

– А ваш сосед? – из-за напряжения в голосе вопрос прозвучал резко. Эйлин снова посмотрела на лицо спутника, скрытое маской. Его глаза горели, и она не понимала, злился ли он, слушая ее исповедь, или же на что-то еще.

– Он уехал.

– И вы…

– Я малодушно сбежала, приехала в Ландий. Поселилась в дешевой гостинице, а потом увидела объявление, что в модную лавку требуется швея. Шила я всегда хорошо, вот и решила… Остальное вы знаете…

Джаспер кивнул. Эйлин помедлила и продолжила.

– Так что, ваша светлость, если вы передумали…

– Нет, – он взмахнул рукой, обрывая ее. – И зовите меня Джаспер!

Последнюю фразу он сказал очень сердито. Эйлин недоверчиво смотрела на него:

– И это все, что вы мне можете сказать?

– Я бы высказал еще пару эпитетов относительно вашего соседа, но они не предназначены для женских ушей.

– Его не стоит обвинять: он просто воспользовался тем, что было доступно…

– Нет, бездна вас разбери! – не сдержался граф Уорвик, в сердцах ударив кулаком по стенке кареты. Сразу же поморщился от боли, помахал рукой и продолжил. – Он не должен был пользоваться вашим доверием и доверием ваших родных. Кстати, почему они допустили такое?

– Когда у тебя пять дочерей без приданого, так хочется верить в сказки, – Эйлин скупо улыбнулась. – Так что учтите, вероятность того, что я рожу вам наследника, не слишком велика.

– Интересно, почему вы не рассказали мне все это раньше?

– А вы бы поверили мне? – почти весело спросила Эйлин. Она смотрела на него широко распахнутыми глазами, и Джасперу подумалось, что их цвет напоминает горные озера. Странно, но рядом с этой девушкой он забывал о своих шрамах. Более того, проведя почти весь день в карете, он чувствовал себя достаточно бодро. Даже нога не затекла как обычно.