— Ты приехала ко мне в гости! — лепечет девочка.

— Приехала! Как ты?

— Я забочусь о твоём зайке! Мы с ним подружились! Это теперь мой лучший друг.

Я поджимаю губы, подавляю внутри себя эмоции и стараюсь не пускать наружу слёзы, которые так и рвутся при виде больной бледной девочки, рядом с которой уже точит свою косу мифическая старуха. Тяжело вздохнув, обрабатываю руки антисептиком, стоящим на тумбочке, прохожу к кровати и присаживаюсь рядом.

— А это у нас что? Книга сказок? Давай почитаем вместе? — улыбаюсь я сквозь боль.

— Ты мне, правда, почитаешь? — оживляется Ася.

— Конечно! А ты ещё не умеешь читать?

— Умею, но мне больше нравится, когда мне кто-то читает или рассказывает! Когда я слышу чей-то голос, я точно знаю, что ещё не умерла.

Девочка говорит как взрослая, а её слова бередят в сердце сильнейшую рану. Я захлёбываюсь накатывающей болью, киваю, выдавливаю улыбку и открываю книгу на первой попавшейся сказке.

— О! Это одна из самых любимых сказок моего детства… «Золушка», — говорю я. — В ней принц полюбил самую искреннюю и добрую сестричку… Впрочем, наверняка, ты уже знаешь её… Хочешь, я расскажу тебе, как я придумывала развитие этой истории в детстве?

Ася кивает.

«А у нас ведь всё было как в сказке… Жаль, что в жизни принц всё-таки перепутал сестёр», — думаю и мельком гляжу на стоящего в дверном проёме Багрянского.

— Мне нравится твой вариант сказки! — улыбается Ася, когда я заканчиваю с рассказом.

Я отмечаю, что девочка стала гораздо активнее. Она будто бы цветок, который полили водой и поставили на солнышко, тянется ко мне, а мне сложно признать, что пока я не готова сблизиться с ней. Не я должна была стать её солнцем.

— Тебе нужно отдыхать! Пообещай мне, что ты скоро поправишься и снова приедешь в гости? — спрашиваю я, и Ася улыбается. Через силу, но улыбается.

— Спасибо, что заботишься обо мне! — лепечет девочка.

Мне становится не по себе, и я хочу сбежать от разговора. Глядя на неё, я будто бы смотрю на своего ребёнка, который мог родиться у нас с Багрянским, но не родился… У нас могла быть девочка. Точно такая же красавица с белоснежными кудряшками…

— Можешь пообещать, что не бросишь моего папочку, когда я умру? — вдруг спрашивает Ася.

Внутри вспыхивает пожар. Щёки начинают краснеть, и я покусываю губы, нервно поглядывая в сторону двери. Багрянский отошёл ненадолго и не слышит эти слова… Каково ему слышать их каждый раз? Каково Асе произносить их?

— Нет! Давай сделаем так: это ты пообещай мне, что вылечишься! Зайке нужен друг! Не забывай об этом.

Ася опускает голову и негромко всхлипывает.

— Твой ангел-хранитель рядом, и он не допустит, чтобы с тобой что-то случилось! Понимаешь? Всё будешь хорошо!

Ася выдавливает улыбку.

Я решаю прочитать ей ещё одну сказку и, пока читаю, девочка засыпает.

Убедившись, что она спит, я поправляю одеялко и провожу ладонью по её лбу, убирая торчащие волосики назад. Мелкие мурашки пробирают всё тело, и я едва борюсь с ощущениями, которые охватывают меня рядом с этой малышкой. Я не должна сближаться с ней, но отчего-то хочу это сделать. Мне жаль её, и я очень надеюсь, что Бог смилостивится хотя бы над ней, спасёт эту крошку и подарит ей второй шанс.

Выхожу из комнаты девочки и сталкиваюсь с Багрянским. За окном уже темно, и мужчина тут же предлагает отвезти меня домой.

— Не стану отказываться! — киваю я, чувствуя сильнейшую усталость.

За всеми этими мыслями и переживаниями я успела забыть о том, что сегодня врачи провели оплодотворение. Внутри меня может зарождаться новая жизнь в эту секунду.