— Слюни подбери. Она уже со мной! — ухмыльнулся, точно зная, что девушке этот переросший кошак не навредит. Раз пришел, значит она ему самому нужна.

Он грациозно спрыгнул на землю, лениво потянулся, и только после этого наконец принял человеческую форму.

— Маркус, а что ты здесь делаешь? — поинтересовался мой старый знакомый. — Разве твое проклятие уже начало набирать обороты?

— Не твое дело, Корнелиус. Я здесь, значит так надо. — огрызнулся, отнюдь не уверенный в своей победе, если он вдруг решит напасть.

Барон Мур был отменным турнирщиком и славился по всему континенту своим особым ударом. Он делал обманный ход в самый неожиданный момент и когтями вспарывал противнику живот так, что тот далеко не всегда успевал подобрать свои кишки. Редкостная мерзость…

Иногда смерть бывает красивой или эпичной, но этот тип убивал изощренно и ради забавы. Даже в тех случаях, когда противник полностью признавал своё поражение и бросал оружие, барон добивал беззащитного.

Драться с ним не было ни малейшего желания. Даже не из страха, я точно знал, что могу не вернуться отсюда и осознавал риски. Но тут… Если бы мог — я бы ушел просто из чувства отвращения к этому мяснику.

— Ну, почему сразу не моё дело? У меня как раз есть необходимость отловить какую-нибудь симпатичную красотку. И эта мне вполне подходит, — промурчал он, указав на Лидию, — я не собираюсь тут бегать всю ночь и ждать, пока появится очередная девка. — Он гадко ухмыльнулся и добавил: — Вот привезу её домой и займусь дрессурой, будет потом мне тапки приносить и котят плодить! В конце концов, пора бы уже подумать и о наследниках.

— Вы омерзительны! Как у вас вообще язык такое повернулся сказать?! Женщина — не игрушка и не инкубатор. Я искренне надеюсь, что вам не удастся поймать ничего крупнее и интереснее собственного хвоста! — выпалила Лидия и даже сплюнула под ноги мужчине, презрительно наморщив нос. Вот так розы и показывают свои шипы. Слишком часто за красивой внешностью скрывается ещё и коварный нрав и наивно было полагать, что мне попадется нежная ромашка.

А вообще, забавно. Буквально пару мгновений назад она дрожала и бледнела, а сейчас, казалось, готова растерзать Корнелиуса на месте, причем голыми руками.

— Ах, ты ж… — он выругался так, что даже конь недовольно фыркнул и поджал уши. Если перевести всю тираду барона на нормальный язык, то можно уложиться буквально в одно предложение: нехорошая девица, ведет себя плохо, позволила себе оскорбить столь великого воина и ее всенепременно нужно наказать самым беспощадным образом.

— Довольно ругательств, Кор. Если ты пришёл сюда драться, то давай драться, если просто поговорить, то лучше уходи, потому что нам давно пора покинуть это негостеприимное место. — Решил остановить его, когда бранные слова стали повторяться уже по третьему кругу.

Барон ухмыльнулся и наконец соизволил вынуть меч из ножен, но…

— А-у-у! — донеслось откуда-то с востока тонким девичьим голоском.

— О, кажется ещё одна попала, — рассмеялся Кор. — С вами мы потом поговорим, а пока мне пора! — он перекинулся и рванул на голос, подняв после себя небольшое облачко пыли.

И что-то мне кажется, что он не шутил и это не последняя наша встреча…

5. Глава 5

Лидия

Сперва я жутко испугалась того существа, что выскочило перед нами, потом за своего защитника, но…

Когда прямо перед моим лицом свесилась огромная морда пантеры, сердце мгновенно ушло в пятки. Успела промелькнуть мысль, что жеребец сейчас встанет на дыбы и сбросит меня, прежде чем мое тело будет надкушено этой зверюгой. Но конь стоял, как вкопанный, словно большая киса вовсе не была для него неожиданностью или проблемой.