– Механик, новичка прислали. Вот, – Шило подтащил к столику Пончика.

– Ну, здравствуй, Пончик, – негромко сказал Механик. – Я тут вроде как главный по новичкам.

Парень промолчал.

– Если хочешь жить спокойно, должен заплатить нам за охрану. Сто монет.

– Но это почти все мои деньги!

Тело Пончика пронзила острая боль – Рубака, стоящий сзади, жестко ударил его кулаком по почке.

– Ты что, совсем глупый? У тебя два варианта. В первом – ты послушный мальчик, и делаешь, что тебе скажем. Во втором – мы будем тебя бить, пока не забьем до смерти, или пока ты сам не нажмешь на «Смерть». А потом, после воскрешения процедура повторится. И так – пока не поумнеешь.

Пончику дали время подумать. Силы были явно неравны, так что вариантов избежать грабежа он не видел. Он согласился отдать деньги и перевел сто монет на счет Механика.

– Ну вот и молодец. Еще двадцать монет у тебя осталось – завтра перечислишь. Сегодня лимит платежей не позволяет. А теперь поставьте его в угол. Пусть постоит до вечера, поймет, где его место. Я пока подумаю, как его использовать дальше.

– В угол, мордой к стене! – заорал Шило.

Пончик вынужден был подчиниться.

***

Через час все тело затекло и начала побаливать спина. На любую попытку сменить позу или оглянуться Пончик получал окрик или тычок кулаком в почку.

После первого шока парень слегка успокоился и начал размышлять.

Нужно было что-то делать. Что? Он не знал. К такому предыдущая жизнь его не подготовила.

Что бы сделал герой его бреда Ярослав Смелый? Он бы начал избивать бандитов руками и ногами, а потом, когда все они упали бы на пол, поправил куртку и гордо ушел, по дороге прихватив спасенную девственницу. Сейчас этот сценарий уже не казался правдоподобным. К тому же – Пончик не мастер единоборств, нужно признать это честно. А в драках, как в любом деле, важен практический опыт.

«А что бы сделала Мерзкая Фея? – вдруг вспомнилась парню конкурентка-бредер. – Она бы выхватила пистолет и застрелила всех бандитов в голову. Потому что она умеет стрелять, и у нее был бы пистолет. И еще потому, что она умеет действовать быстро и без колебаний».

У Пончика пистолета не было. Пока не было.

Пользуясь тем, что на него не обращают внимания, он вошел в каталог фактории. Цены на пистолеты начинались от сорока монет. Зашел на аукцион. Там оружие можно было найти, только начиная от двадцати пяти монет.

«Как нарочно! – подумал Пончик. – Или не нарочно, а потому, что я не один такой? Наверное, то, что стоит от двадцатки и ниже, сразу выкупают. Многие люди попадают сюда, ничего не зная, растерянные, и старожилы у них отбирают деньги. А потом они уже не смогут купить себе оружие и защитить себя, и у них и дальше будут отбирать все деньги!».

Потом мелькнула новая мысль – купить нож. Ножи стоили недорого.

Пончик присмотрел себе охотничий нож, подкупающий своей основательностью и совершенной простотой. Стоил он целых пять монет, для ножа – недешево, наверное, качественный.

Оплачивать покупку парень не торопился. Чтобы получить ее на руки, надо будет сначала добраться до фактории. А его не выпускали, и вряд ли выпустят до завтра, пока не отберут остаток денег.

Получался какой-то замкнутый круг. Нет денег – нет оружия. Нет оружия – не будет денег. И Пончик уже почти потерял свой шанс вырваться из этого круга.

«Как такое допускает администрация? Можно ведь как-то предупреждать новичков, или сразу давать им оружие».

«Ничего не изменится, – от такой мысли по спине прокатился холодок. – Если новичкам дадут оружие, бандиты будут прямо на входе брать их на мушку и разоружать. В этом мире ничего не изменится, потому что люди не меняются».