- Как скажешь, Энуан, - ответил мальчишка. Он достал с верхней полки гардероба сухое одеяло и накрыл Итаха.

- Энуан, ты заметила, он говорил с нами на кситлану! – воскликнула одна из девочек. – А раньше разговаривал только на общем языке! Мы и не знали, что он понимает нашу речь!

- А еще мы не знали, что он маг, - фыркнула Энуан. – Его приставили шпионить за нами.

Меж собой дети всегда разговаривали на родном языке Кситлану, а не на общеремидейском наречии. Язык врагов они ненавидели всей душой.

- Оно и к лучшему, - сказал сердобольный Кору. – Если бы его не приставили шпионить, мы бы все утонули.

- Лучше бы мы утонули! – прошипела девочка, которая не хотела накрывать Итаха одеялом. – Тогда наши родители подняли бы народ Кситлану против проклятых Неидов!

- Еще не поздно, Лоран! – сказала другая девочка. – Прыгай в окно. А я лучше поживу.

- Трусиха, - презрительно бросила Лоран. Вторая подскочила к ней – ударить за оскорбление. Но старшая Энуан шикнула на обеих и указала на дверь.

На пороге стоял мужчина, невысокий, жилистый, с короткими светлыми волосами. Раньше дети не видели его во дворце. Он молча обвел взглядом комнату, задержался на лежащем Итахе, безошибочно отыскал среди детей старшую.

- Вы принцесса Энуан? – спросил он на кситланском наречии с заметным акцентом.

- Я Энуан. Я понимаю общий язык, - ответила девушка на общеремидейском.

Незнакомец мотнул головой.

- Я не говорю на том наречии, - продолжил он на кситлану. – Пойдемте со мной. Я отвезу вас домой.

- Наш дом далеко, - сказала Энуан.

- Дорога будет долгой, - поддакнул незнакомец.

Дети ахнули, не веря услышанному.

- Вы отвезете нас на родину?! В Кситлану?!

- У вас есть другой дом? Или вы хотите остаться здесь?

- Кто вы?

- Можете называть меня Че. Пойдемте. Иначе придут друзья этого мага, - он кивнул на Итаха.

- Что с ним будет? – спросил Кору.

Че подошел к лежащему на полу магу и присел на корточки.

- С ним? С ним все будет хорошо, - проговорил он, опуская руку на спину Итаха, туда, где между лопаток билось сердце. – Вода ушла. Ему больше ничто не угрожает. Он восстановит силу и придет в себя. А вот нам надо спешить, чтобы уйти незамеченными. Следуйте за мной.

Светловолосый незнакомец поднялся, взял за руку принцессу Энуан и повел прочь из комнаты. Остальные дети последовали за ними. Мальчик Кору держал на руках мертвую малышку. Никто не узнал, что сердце Итаха остановилось в тот же миг, когда Че коснулся его спины.

***

Наводнение длилось несколько часов, сопровождаясь подземными толчками. Редкие строения, которым посчастливилось уцелеть в Сожжении, рушились; обломки затягивало в открывшиеся разломы и трещины. Людей и животных сносило водой в разверзтую пасть земли.

Разломы пролегали не хаотично, не беспорядочно. Они складывались в единую линию – петляющую, извилистую, но непрерывную. Туда стекала вода и принимала форму упорядоченного потока, текущего с юга на север, в направлении Ледовитого Океана. Разлом обратился речным руслом – таким широким и глубоким, какого не имела ни одна река Ремидеи и других материков.

Водная стихия захватывала все живое на пути. Единицы, наделенные везением и сохранившие присутствие духа, ухитрялись спастись от неумолимой воды. Волны новорожденной реки, серые от пепла, колыхали несколько наспех сооруженных плотов. Люди использовали все что могло держаться на воде – деревянные телеги, доски, столешницы. Кто-то успевал скрепить между собой бревна, оставшиеся от порушенного дома. Все это стремительно неслось на север вперемешку с трупами, обломками и бытовой утварью.