— Почему бы мне не задать этот вопрос? Что если я не согласна на брак и хочу посвятить свою жизнь вовсе не рождению детей?

— А чему? — растерянно спросил отец и оторопел.

Эйлинг Сэлман вообще рот открыл и побагровел, а я едва сдержал нервный смешок. Да уж! В этом браке мне точно скучать не придется!

— Образование позволяет мне поступить на практику, чтобы потом стать педагогом в Академии Семи Ветров, — выпалила Лоу и тут ее отец не выдержал.

— Вижу, твоя мать ничему тебя не научила! Предназначение настоящей родовитой эльфийки в том, чтобы выйти замуж и воспитывать детей! Я не потерплю подобного отношения к браку в моей семье! И сейчас жалею, что поддался на уговоры Эрвен и отправил тебя учиться! А рассуждать о законах, которые по твоему мнению устарели, не позволю! — стукнул он по столу, окончательно выходя из себя. — Асур, ты вправе отказаться от моей дочери, — прожег он ее ненавистным взглядом.

Лоу посмотрела на меня с надеждой в глазах. Я вспомнил слова сестры, ее предостережения и жестокую правду о том дне, когда мы играли в фанты у леса. На долю секунды представил, как она тонет в объятиях грязного оборотня, и ярость больно ударила по сердцу. Но если откажусь, никогда себе не прощу!

— Я согласен взять в жены Лоурэн Сэлман, — произнес ровным тоном, глядя ей прямо в глаза, замечая, как их ярко-зеленый цвет темнеет от злости.

— В таком случае, прошу подойти и подписать договор, — протянул мне перо отец и я смело поставил подпись. — Завтра состоится церемония. Праздновать будем по традиции в доме невесты, — как только он это сказал, Лоу выбежала из кабинета, хлопнув дверью.

Я пожал плечами и улыбнулся.

— Я рад, что вы доверили мне заботу о Лоурэн, — склонился перед Элингом. — Даю слово, она будет со мной счастлива. Я все для этого сделаю.

— Я в этом и не сомневаюсь, мой мальчик, — а вздохнул так обреченно, что слова никак не сочетались с выражением лица, да и мой отец был явно не в восторге от невесты, после такой выходки. Но выбор сделан, договор подписан и завтра свадьба. Давно я не чувствовал себя таким счастливым, хотя понимал, что мне будет нелегко завоевать сердце Лоу.

На ужине в честь состоявшейся помолвки, я сидел рядом с невестой, которая, будто застывшая статуя не шевелилась и смотрела в одну точку. Я отважился взять ее за руку, и только тогда она отмерла, повернулась и посмотрела на меня опустошенными глазами.

— Ты будешь счастлива, обещаю, — шепнул, немного наклонившись.

Она резко вырвала руку, ухмыльнулась и ответила:

— Сомневаюсь.

У меня вновь заболело сердце и уверенности в собственных словах поубавилось, но Лоу не понимала, что эта свадьба спасет ее от сожжения крыльев. Если бы я отказался, Элинг нашел бы другого, того, для кого чистота и невинность невесты превыше всего. И тогда раскрылась бы тайна Лоу, опозорив весь ее род. Я же не собирался делать ей больно и хотел лишь одного — искренней любви, на которую она только способна.

— Мы с Хаузером приняли решение, что молодожены будут жить в имении Сэлман, которое является приданным Лоурэн. Там все готово для комфортного проживания, — объявил Элинг и я заметил улыбку на лице Лоу, что не могло не радовать. — Наша экономка Касана учтиво согласилась следить за вашим новым домом, — а вот тут Лоу выдала отрицательную реакцию, картинно скривившись.

— Благодарю. Это очень щедрый подарок, — прижал я ладонь к груди и кивнул.

— А теперь обсудим подробности церемонии…

— Извините, — встала Лоу из-за стола. — Неважно себя чувствую, позвольте покинуть вас?