Древнейшие документы XIII-XVIII веков хранятся в двух главных российских архивах, расположенных в Москве – Российском государственном архиве древних актов и Государственном архиве Российской Федерации.

В специализированных архивах хранятся документы и материалы по народному хозяйству, партийным и общественным органам, работавшим в них людям, воинским частям и военнослужащим, кино, фото и многие другие документы XVIII-XX веков.

Ведомственные архивы имеют все российские министерства и ведомства, а также крупные предприятия и организации.

В каждой области, крае, республике, субъекте Российской Федерации существуют государственные архивы, которые являются главными архивами по поиску предков, которые хранят документы и материалы о всех местных жителях, а также государственных органах, учреждениях и организациях за XVIII-XX века.

Государственные областные архивы содержат:

Реестр зарегистрированных географических названий и объектов.

Справочник административно-территориального деления губернии.

Статистическое описание церковных приходов губернской епархии.

По этим материалам можно определить, сколько населенных пунктов с одним названием располагались в нужной вам губернии, уезде, волости, определить, где конкретно находился нужное вам село или деревня, в каком приходе были зарегистрированы ваши предки, в каких областных центрах хранятся нужные вам архивы.

Без знания этих материалов поиск предков практически невозможен.

Архивы областных управлений ЗАГС содержат документы о местных жителях за последние 90-100 лет.

Личные дела членов Коммунистической Партии Советского Союза, КПСС, Всесоюзного Ленинского Коммунистического Союза Молодежи, ВЛКСМ, хранятся в особых областных архивах, которые обычно называются архивами социально-политической истории.

Муниципальные городские архивы обычно содержат материалы о местных учреждениях и организациях за последние полвека. Однако во многих архивах хранятся и документы о жителях города и района до середины XIX cстолетия.

Подробные сведения о работе российских архивов приведены в соответствующем разделе книги «Тайна вашей родословной».

На Украине, в Беларуси, государствах Средней Азии, Прибалтики, Польше, Финляндии, система государственных архивов сходна с российской системой хранения документов.

Главные документы и материалы, в которых хранятся личные дела и записи подданных Российской империи и граждан Советского Союза за последние триста и более лет:

Метрические книги, содержат материалы о рождениях, брак и смертях подданных Российской империи с 1918 по 1722 годы.

Метрические книги хранятся в фонде «Духовная консистория губернии».

Духовные книги (исповедальные росписи), содержат ежегодные переписи населения по домовладениям Российской империи за 1910 до 1725 года.

Исповедальные росписи хранятся в фонде «Духовная консистория губернии».

Ревизские сказки, содержат материалы по десяти переписям населения Российской империи с 1726 по 1857 год.

Документы хранятся в фонде «Губернская казенная палата».

Переписи 1897, 1926, 1939 годов содержат материалы о переписях населения Российской империи и Советского Союза, хранятся в областных архивах, а также в Российском историческом архиве, РГИА, в Санкт-Петербурге.

Писцовые и переписные книги XV-XVII веков содержат материалы о населении империи и княжества, хранятся в ГАРФ и РГАДА в Москве.

Посемейные городские мещанские списки в XIX веке периодически составлялись во всех городах Российской империи, хранятся в фонде «Городская мещанская управа».

Списки выборные в Учредительное собрание лета 1917 года и в Государственную Думу начала XX века.