После этого мимолётного знакомства я пытался продолжить вести прежний образ жизни - но вдруг понял, что доступные девушки вызывают лишь отвращение; наркотики и алкоголь не веселят, а вызывают уныние. А быстрые гонки на спортивной тачке в одиночестве потеряли былой интерес - потому что хочется, чтобы рядом сидела Карина и улыбалась своей очаровательной улыбкой, попискивая от восторга или страха.

Следующая наша встреча состоялась в библиотеке Университета. Ректор показывал мне помещение с устаревшей древней мебелью и стеллажами, бумажной картотекой и пыльными книгами - он хотел, чтобы я выделил им деньги на ремонт и реконструкцию. Мы столкнулись возле стеллажа с историей Европы. Запах цветов ударил по рецепторам, и я потрясённо застыл. Я понял, что Карина - ведьма, и спрашивал себя, почему я, как слепой дурак, сразу не обратил внимания на этот ни с чем несравнимый запах, присущий только им? Наверное, сказалось, что последняя ведьма погибла больше двухсот лет назад, и я банально не ожидал встретить её в Питере. Что странно, Карина не поняла, кто перед ней, смущённо отвела глаза, прижала книгу об английской королеве-ведьме, и прошмыгнула мимо. Я начал наблюдать за ней издалека. После учёбы она шла или в историческую библиотеку и корпела над старинными книгами, готовя рефераты и доклады; или на подработку в небольшой книжный магазинчик. Ведьмочка любила ходить в кино с подругами, а на выходных каталась на роликах в парке. Она излучала столько жизни и энергии, что удивительно, как её не заграбастал себе кто-то из пришлых.

Каждый день она придумывала себе занятия. Я наблюдал, как она сидит на скамье в парке и рисует разных существ невиданных на Земле, или проходящих мимо людей. Удивлялся, откуда она знает, как выглядят существа иного мира - Саурана?

Я проявил настойчивость, познакомился, начал ухаживать. Почти забросил на время работу, свалив дела на замов. Через две недели мы уже сидели на летней веранде уютного кафе, пили кофе и общались на всевозможные темы.

Был уже конец года, и близился вечер, когда должно состояться вручение гранта на обучение лучшей студентке в Англии. Я уже знал, кому его вручу. Неожиданно позвонил ректор и, запинаясь, спросил - не против ли я кандидатуры Миланы Фетисовой? Я сразу заподозрил неладное, и прямо спросил - в чём подвох? Варианта было три: студентка хороша сама по себе, или отдалась ректору и заработала протекцию другим местом, или кто-то внёс конвертик для продвижения. Оказалось, третий вариант – но, впрочем, это было и неважно, я озвучил ректору своё решение. Он не посмел спорить - ещё бы, все расходы оплачивала моя компания.

Когда вручал юной студентке грант, Карина смущалась и мило краснела под прицелами сотен глаз. Она просила не афишировать наши отношения, чтобы не возникло предположение о протекции спонсора. Блондинка в первом ряду прожигала ненавидящим взглядом, и я с усмешкой понял, кто хотел поехать в Англию за счёт богатеньких родителей. Извини, детка, сегодня не твой день.

Через два месяца мы полетели вместе в Лондон, где в итоге и поженились. Мы были счастливы и влюблены, ездили по стране, любуясь памятниками архитектуры. Карина пошла учиться дальше, втягиваясь в новую для себя языковую среду.

Не знаю, какой момент стал переломным. Наверное, всё покатилось под откос потихоньку - возникли проблемы на работе, и пришлось много времени тратить на езду в лондонский офис и решать вопросы дистанционно. Возможно, наложила отпечаток встреча с Фердинандом - когда я едва не лишился жены, чудом предотвратив похищение Карины с помощью вампиров. Допрашивая избитого и окровавленного волка, слушая подробности того, как он собирался использовать жену - я впервые испытал животных страх, и не за себя, а за другого. Ведьмочка даже не узнала, где я был и что делал два дня в Уэльсе, только удивилась, что я не взял её с собой.