Поскольку электропроводка для своих прямых целей применяет диапазон частот 50–60 Гц, то для передачи данных используется другая частота, которая не является помехой для работы электрических устройств, а именно диапазон частот 4-20 МГц.

Пожалуй, самая интересная и перспективная среда передачи данных – это радиоволны. Возможности этой среды практически неограниченны, о чем свидетельствует множество разнообразнейших способов ее использования: спутниковое телевидение, радиовещание, мобильная связь и многое другое. Тяжело даже представить себе, сколько различных радиоволн окружают нас!

Использование радиоволн в качестве среды передачи данных в локальных сетях практикуется уже очень давно и, что самое главное, очень успешно.

Существует достаточно много беспроводных технологий, которые позволяют это сделать, например Wi-Fi, WiMAX, Bluetooth и т. д. Каждая из них имеет свои особенности и ограничения, но тем не менее отлично справляется с поставленной перед ними задачей.

Любая технология передачи данных использует определенный диапазон радиочастот, который строго регламентирован стандартами. Существуют даже государственные структуры по контролю над применением этих частот. Например, беспроводная сеть, построенная по стандарту IEEE 802.11 (Wi-Fi), использует в своей работе диапазон частот 2400–2483,5 МГц, а беспроводная сеть стандарта WiMAX – диапазон частот 2300–2400 МГц.

Популярность беспроводных сетей обусловлена одним очень серьезным преимуществом – мобильностью клиентов: никакая другая среда передачи данных не может похвастаться такими возможностями. Однако беспроводные сети более чувствительны к разного рода препятствиям и помехам распространению сигнала, что часто становится серьезным ограничением в их использовании.

Применение «радиоэфира» достаточно часто практикуется для подключения компьютеров к домашней локальной сети. Существуют даже домашние сети, которые подразумевают только такой способ подключения.

Однако есть и существенный недостаток использования беспроводного оборудования, особенно в условиях открытого пространства, то есть на улице. Как показала практика, беспроводное оборудование, а точнее, беспроводные точки доступа, очень чувствительно к грозам и молниям, которые часто выводят оборудование из строя, даже несмотря на наличие грозозащиты. Именно поэтому зачастую все же выбирают проводное соединение компьютеров, пусть даже и более дорогое.

Инфракрасное излучение используется в качестве среды передачи данных уже достаточно давно. Эту среду можно сравнить со средой радиоволн, поскольку они обе используют невидимые глазу волны, только работают по-разному.

Данная технология развивалась достаточно быстро, поскольку ее перспективы были очевидны. Это же подтверждала и скорость передачи данных, теоретический показатель которой доходил до 100 Мбит/с. Однако зависимость распространения сигнала от наличия препятствий ограничивала широкое распространение этого способа связи. По этой причине свое основное применение технология передачи данных посредством инфракрасных волн нашла в устройствах удаленного управления объектами, например телевизионным приемником, магнитофоном, гаражными воротами и т. д. Тем не менее подобные технологии могут использоваться и в локальных сетях, например для соединения двух рядом расположенных компьютеров или компьютера с периферией.