– Уйди, – попросила всем сердцем. И без того плохо. Но мальчишка оказался упорным. И наглым. Сунул нос в пакеты, вытряхивая содержимое на кровать.

– О, платье. Марку понравится.

Конечно, понравится. А Софии выпишут премию за усердие.

– Пусть себе купит такое же, – пробормотала Шерил, опять пряча лицо в ладонях. Омега коротко хохотнул.

– А ты прикольная… Эй, тебе реально плохо, да? Так я Артура позову.

Артура? Доктора, что ли?! Шерил резво схватилась за вилку.

– Не надо никого звать. Мне нормально, – сунула в рот овощи. Вкусно! Но парень скривился.

– Спаржа… Гадость!

– Посиди пару месяцев на пищеконцентратах, и ботинок съешь.

За первой вилкой в рот отправилась вторая.

– Ты как Марк говоришь…

– Он ел ботинки?

Мальчишка расхохотался. Беззаботно, как умеют только дети. Двадцать лет всего лишь биологический возраст, в повзрослевшем теле сидел ребенок.

– Прикольная, – повторил с чувством, – не такая, как прошлая. Я – Алекс.

Оставив вилку, Шерил протянула руку, принимая рукопожатие. Хватка у омежки была очень крепкой.

– Я эту дуру недели две дурачил, – признался он, – тоже человечка, но так и не разобралась, что к чему, а ты поняла…

Алекс посмотрел на нее внимательно и остро.

Настороженность его взгляда разбудила  жалость и желание ласково взлохматить темную шапку волос. Хороший парнишка – сердцем чувствуется. А грубости… так она тут никто. Очередное развлечение. Разве это должно вызывать уважение?

– Ты слишком мужчина, –  улыбнулась Шерил, – походка, речь, движение. Эй, кажется, ты сломал мне пальцы, – шутливо подула на кисть.

Алекс просиял.

– Меня Марк сам тренирует.

Тепло в голосе мальчика слишком не вписывалось в представление о Дарквуде. Не так должно звучать имя альфы, но Алекс действительно был горд и рад. Шерил поежилась…  так странно – слышать о чудовище хорошее.

– Ого, это… здорово. Уже разбил ему нос?

– Почти, – хихикнул омежка, – не так-то просто уложить на лопатки черный берет.

Шерил забыла о спарже. Великие звёзды… Вилка задрожала в ослабевших пальцах и с громким звуком упала на тарелку.

Вот сейчас она действительно боялась оставаться с альфой наедине. Черный берет – это не просто шапочка, которую выдают выпускникам военных лагерей. Ее владелец способен убить вооруженного до зубов противника  мягким ластиком или безобидной резиночной для волос. А потом затащить труп на вершину Эвереста и голыми руками вырыть во льдах могилу. Не каждый бета мог заслужить право надеть на голову кусок натурального шерстяного полотна, подбитого алым шелком. А ведь они прирожденные солдаты…

– Эй, ты чего? – переполошился Алекс. – Марк женщин не бьёт. Никогда. Ну, за руку хватануть может или вытолкать из кабинета, если достали истерикой, но не бьёт. А хочешь, прогуляемся, а? Я тебе оранжерею покажу.

– Да-да, пожалуй. Прости я… я удивлена. Обычно в лагеря отправляют бет.

Значит, Дарквуд – бывший солдат. С махровыми  замашками генерала.

– Ага. Только папашка Марка – отбитый на голову дебил. Да ты сама с ним познакомишься, если… – тут Алекс запнулся.

Но Шерил поняла. Если ее  раньше  не вышвырнут отсюда за ненадобностью.

– Может, и не познакомлюсь. Покажешь оранжерею?

Мальчик оживился.

– Идём. Только не долго. Опять Софи нудеть начнет на счёт уроков. Ай, плевать, не буду делать – надоело! А ты откуда вообще? На фифу не похожа…

Подскочив, Алекс махнул рукой, приглашая следовать за ним.

– Уроки – это важно, – рассеяно возразила Шерил. А в голове крутился разговор о Черных беретах. Понятно, почему такие синяки на бедрах остались. Дарквуд мог бы согнуть пальцами крохотную стальную пластинку. И мимоходом вырвать горло…