– Эй, чего замер-то, старик Сантьяго? – спросил Пашка весело. Но даже сил послать его или просто выматериться в атмосферу не оказалось. – Колян, ты глянь, как этот крендельсон изогнулся, будто карла цирковой. Неужто придуряется?

– Слушай, похоже, у него что-то со спиной, – догадался бортмеханик, подходя поближе. – Не видишь разве, у командира слёзы на глазах – ни вздохнуть, ни пёрнуть. Где болит-то?

Я неопределённо покрутил рукой в районе поясницы, застыв в статичном положении.

Прошло не больше минуты, как меня прихватило, а на небе внезапно разверзлись хляби. Только что палило солнце, и вот на тебе – экий пердимонокль. А чего, собственно, удивляться – на Урале всегда так: не успеешь глазом моргнуть, погода меняется кардинально.

И накрыло меня ливнем в той самой удивительной позе зю, в которой застал приступ люмбаго, или как там его называют медики. Покуда ребята меня в избу транспортировали, стараясь «не побить хрусталь», всех троих окатило с небес «с нашим почтением» – сухого местечка на теле не осталось.

Необходимо было разжечь печурку, чтоб не простудиться. Дров, словно нарочно, в избе не оказалось – сожгли накануне. Пришлось парням тащить мокрые с улицы. Но это не беда – бересты сухой навалом в надёжном тайнике – там, за лавкой.

– Сань, ты огонь разведёшь? – спросил Пашка уверенным тоном. Будто и не спросил вовсе, а констатировал факт.

– Конечно, только вы меня поближе к печке посадите, пока спина не гнётся.

Коляня полез в схрон от грызунов за разжигой и вдруг вскрикнул:

– Ёхайды, спичек-то охотничьих нет, а я их сам прятал. Да тут к тому же какая-то хрень вместе с берестой лежит! Не ваша шутка, пацаны? – бортмеханик продемонстрировал нам странное приспособление, напоминающее зажигалку.

Мы с Пашкой синхронно замотали головами – дескать, впервые видим.

– Наверное, просто не разглядели, когда жилище первый раз осматривали. Кажись, вещица того, кто срубил избу. На запальничек похожа… – предположил второй пилот.

– Ну-ка, давай скорей сюда. Посмотрим, в рабочем ли состоянии, – сказал я и взял довольно тяжёлую зажигалку в руку.

Выглядела она вещью добротной и древней – явно не из нашего века. Я надавил на рычажок, похожий на кремниевое колёсико-огниво, поднося гаджет к берестяному свитку и…