А страх пропал. Совсем. Это Саша отметила про себя. И это было хорошо. Теперь девочка старалась примечать местность и направление. Солнце светило ей в спину, нагревало затылок. И мысли были деловые и конструктивные: «Сейчас, наверное, часа два… или больше? Значит, сзади юг… или юго-запад?.. А-а, ладно… пойду за своей тенью. Только не отклоняться. И надо выбрать ориентир – какое-нибудь большое дерево».

Только скоро выяснилось, что это не так-то легко. Во-первых, Саша с удивлением отметила, что почти все деревья на острове были именно большие. И не просто большие, а даже огромные. И выбрать среди них самое большое оказалось непросто. Во-вторых, под деревьями местами рос столь густой подлесок, что волей-неволей приходилось обходить. Кроме того, солнце с трудом проникало в гущу леса, так что «за собственной тенью» не очень-то получалось. Тем не менее, после примерно получасовых блужданий Саше удалось выбраться из чащи, и среди деревьев впереди забрезжил свет.

«Поляна! – обрадовалась девочка. – Хорошо бы та самая, земляничная… Или это уже противоположный берег острова?»

Но это оказался не берег. И не поляна. Во всяком случае, никакой земляники там не водилось. А лежало перед ней округлое болотце, покрытое мягким сфагновым мхом и заросшими травой кочками. По левому краю его росли ивовые кусты, а с противоположной стороны на бугре – высокие сосны.

«Ну, что ж, вполне уютное болотце, и, слава Богу, не трясина», – решила Саша, стараясь даже себе самой не выказывать разочарования, что земляникой здесь даже не пахло.

Зато пахло чем-то другим – сильно и пряно. Запах этот, хоть и достаточно резкий, показался ей скорее приятным, чем наоборот. Оглядевшись, она поняла, что стоит среди невысокого кустарничка с тонкими, похожими на длинные иглы, кожистыми листьями и белыми цветочками – они-то и испускают этот аромат.

«Ах, так это же багульник! – вспомнила Саша. – Мама говорила, от него может болеть голова… Лучше пойду под сосны…»

И она стала пересекать болото, направляясь к его высокому краю. Ноги утопали во влажном мху, да и шагать через кочки было довольно утомительно. Так что к тому времени, когда девочка выбралась на пригорок, она изрядно попотела. Зато здесь ее ждала награда: под соснами расстилался сплошной черничник. Ягоды обильно покрывали кустики. Одна беда – они были еще чуть недоспелые, но Сашу это не сильно огорчило. Набрав полные пригоршни черники, она легла на спину. Жуя ягоды и глядя в небо, на плывущие облака и на качающиеся вершины сосен, девочка была почти счастлива. Если можно назвать счастливым человека, окончательно заблудившегося в глухом лесу и безо всяких планов на то, где добыть нормальное пропитание.

Но об этом она почему-то сейчас вовсе не думала. А лежала и представляла себя птицей: вот она взмахнула своими широкими крыльями и поднялась над соснами… выше, выше… Лес превратился в курчавый ковер… На этом ковре все прекрасно видно – где-кто-что… А вон и река, и их деревня на берегу… И лететь так легко и приятно! Один взмах – и ты уже там, где захотел… Это же, оказывается, так просто!

Саша почти засыпала. И сквозь дрёму ей казалось, что в звуке ветра звучит негромкая музыка – такая причудливая. А потом стали различаться и слова. Будто тот «радиоэфир» в Сашиной голове, что звучал фоново, определился, наконец, с радиостанцией и настроился на какую-то определенную волну. Переговариваясь, пели и шептали два голоса: