– Ну ты и… быстрая. Уф… – Растус положил руки на колени и притворился, что задыхается.

– Вот поэтому папочка самый сильный. Он часто побеждает у меня в догонялках, – беззаботно продолжила Ролемина.

– А мамочка на него за это не злится? – хитро уточнил он, наблюдая как в залу входят отставшие от них Рен и Мисти.

– Ещё как злится, но я не понимаю почему, – доверчиво сообщила племянница.

– Это всё потому что у твоего папочки есть и другие дела помимо догонялок. – Мисти окатила Рена недовольным взглядом, под которым он даже смущенно покраснел.

– Дочь – это тоже очень важно, – промямлил он.

С этим Мисти спорить не стала. Лицо у неё смягчилось.

– Раз уж ты победила, то у меня есть для тебя приз, – сказал Растус, вытащил из кармана коробочку и протянул её начавшей прыгать от любопытства племяннице.

Ролемина взяла её и сразу разорвала обертку, вытаскивая небольшую, но богато украшенную музыкальную шкатулку.

– Ух ты! – Она с восхищением открыла крышку.

Обеденную залу с грандиозными канделябрами, статуями и картинами наполнила легкая мелодия, которую герцог и герцогиня сразу узнали. Рен стал таким же алым, как его волосы. Он подскочил к Мине и закрыл шкатулку. Растус начал содрогаться от беззвучного смеха.

– Ты откуда узнал про эту песню? – спросил брат.

– Я-то? Да так… Птичка, а если вернее несколько десятков слуг, напели о этой красивой скрипичной композиции, что играла в одну теплую ночь, ставшую для некоторых первой совместной в супружеской жизни… – Растус попытался изобразить серьезный тон, но под конец всё равно рассмеялся, наблюдая за смущением Мисти и Рена.

– Очень… милый подарок, – выдавила из себя невестка.

– А ещё он волшебный, – с горящими глазами заявил Растус.

– Волшебный? – переспросила Мина с диким восторгом.

– Да, если будешь оставлять шкатулку открытой ночью, то у тебя может появиться братик или сестренка. – Растус подмигнул ей.

– Сестренка? Правда-правда? Я так хочу сестренку, – Племянница снова открыла шкатулку, но Рен быстро захлопнул её обратно.

– Открывать же ночью надо, – пояснил он, посмотрев на разочарованную дочь.

– Давай-ка Грета уберет её в твою комнату, а мы помоем руки и сядем за стол, – попробовала отвлечь дочь Мисти.

– Какой же ты бессовестный, – прошипел Рен, когда девочки вышли.

Растус перестал сдерживаться и расхохотался в голос.

– Сладких снов вам, братец, – сквозь смех ответил он.

– Я тебе это потом припомню. – Рен погрозил ему пальцем.

Растус пожал плечами. Он никогда не воспринимал угрозы Рена всерьез. Всё рано его брат слишком добрый и к новой встрече обо всем забудет.

Они обработали руки огнем и заняли свои места за столом. Спустя несколько минут вернулись Мисти и Мина. Слуги вынесли утку, фаршированную яблоками, мясные рулеты, сырные бутерброды, жареную рыбу, соленья, фрукты, картофельное пюре и ещё несколько блюд, на которые он не обратил внимание. Есть хотелось очень сильно и того, на что упал взгляд, хватило, чтобы аппетит разыгрался ещё больше.

Он только успел положить на тарелку, размером с две его головы, утиную ножку с картошкой, как дверь резко открылась, и один из его стражников поклонился в ноги. Вид у него был слишком встревоженным. Растус напрягся.

– Что-то произошло? – спросил он.

– Да, Ваше Величество, – ответил Дарен, преодолел разделяющее их расстояние и прошептал: – Королевская семья Эльфов убита неизвестными. Лес сезонов в огне. Вас вызывают на срочный совет.

Аппетит резко пропал. Растус поднялся на ноги и улыбнулся в ответ на взволнованные лица семьи.

– Простите, но в этот раз мне придется уехать раньше. Желаю вам хорошего ужина, – сказал он.