Хлебу них закончился, когда зима еще не началась. Трое детей были обречены на смерть. Но по землям Артекса пронесся слух, что Хозяину понадобились люди, способные проделать нелегкую работу, да еще и сохранить ее в тайне, и Хасан решил выдать друга в обмен на хлеб.

Он поведал Хозяину о способностях товарища рыть ходы под землей и безошибочно находить дорогу обратно в им же выкопанных лабиринтах. По детству они создавали такие лазейки и прятались в них, рассматривая запретные игрушки, пряча там лакомства и водя туда девчонок. О лабиринтах стало известно родителям, но те были слишком наивны и просты, чтоб придать значение таланту мальчика.

Разумеется, продав друга, Хасан не подозревал, что этим своим поступком разрушит его семью и уничтожит всех ее членов. В тот момент ему хотелось одного – чтоб Элайя и их дети не голодали. И ради этого он был готов на все.

Тот тяжелый год стоял у него перед глазами, принуждая задуматься, прав ли он теперь, когда условия не соответствуют тем – из воспоминаний, а поступок ничуть не отличается тяжестью груза, ложащегося на сердце.

Ступая к Хозяину уже во второй раз – он не мог понять, для чего он это делает и что с ним такое творится? Почемувдруг он решил предать девчонку – дочь друга, погибшего по его же вине. Теперь ведь у него нет ни Элайи, ни детей – судьба забрала их за погубленные им жизни, а он все равно не собирался успокаиваться.

Это он был виноват в десятке смертей: и в смерти собственной семьи и в смерти семьи друга, но зло внутри него так и бесновалось, очищаясь отвратительным оправданием – «месть». Он потерялся в этой жизни и, сбившись с пути, побоялся вновь вернуться в свою колею, обрекши себя натянуть на лицо маску злого и бесчестного человека. И теперь по инерции не мог справиться с личиной, изъевшей его истинное лицо под собой, в очередной раз вместо желаемого выдавая привычное – лицемерие и удары в спину.

Хасан разъяренно сжал кулаки, разобравшись, наконец, в самом себе, но убегать уже было поздно. Ему было известно, что живым не выпускают тех, кто передумал, до тех пор, пока не выпытают всего, что тот знает. И также то, что к Хозяину не пускают кого попало, а он отвоевал это право путем огромного унижения перед гнусным Бердом.

Зачем? Зачем это было нужно? Зачем он делает это? Ради чего? Кто управляет его чувствами и мыслями? Что за бес поселился в его сознании и руководит им?

Понурив голову, он шел, съедаемый мыслями, когда за очередным сумрачным поворотом возникли рельефные кованые ворота. Один из Стражей вышел вперед и нажал на красную кнопочку, затем ввел код и стал ждать. Другой, стоявший сзади, не спускал с Хасана глаз. Хасан знал, что если совершит хотя бы одно неверное движение – его убьют. Найти дорогу назад он не сумеет, а попытка бегства будет рассматриваться как неудавшееся покушение на Хозяина. Поэтому он стоял как вкопанный и боялся дышать.

– Вы задерживаетесь! – старый и трескучий голос наполнил помещение, в котором стояли четверо и, оттолкнувшись от стен, пробился в уши каждого.

Хасан съежился.

С последней их встречи прошло почти двадцать лет,и по голосу Старик понял, что Хозяин очень постарел, но сказать, насколько он изменился было невозможно, поскольку лица его он никогда не видел.

Видеть лицо Хозяина мог и может только его единственный сын, которым и является Берд.

Глава 11.

Невыносимое ожидание

Ночью, во втором часу, Авет лежал без сна, рисуя в мыслях картинки встречи с братом и думая о том, нашла ли Даниэль Алика.Он повернулся на другой бок, надеясь, что это поможет отогнать дурные мысли.