— Хорошо, — капитулирует мой муж, — только договор с Лусито должен быть у меня сегодня, до конца твоего рабочего дня. Не уговоришь его — можешь даже не надеяться, что я дам тебе взять и уйти.

 — Мудила, — выдыхаю я, сбрасывая звонок. Без понятия, услышал он последний мой “комплимент” или нет. Даже если да — мне не стыдно.

Дышать, Настя, надо дышать. Раз за разом, толчок воздуха из груди за толчком. Все закончилось.

Совершенно все…

— Ну давай, — насмешливо покашливает Змей, подаваясь вперед и переплетая пальцы опущенных на светлую скатерть рук, — уговаривай меня. Я жду. С нетерпением.

Поганец какой.

Что в анфас, что в профиль! А какой у нас тут бицепс — м-м-м! Слюной бы изошла, если бы была в форме.

— Как ты догадался, что он попытается…

— Достать меня через тебя? — заканчивает Эрик и пожимает плечами. — Любой бы попробовал. А твой муж не любит проигрывать, это очевидно. Он поэтому заставил тебя бросить танцевать? 

Как быстро Змей меня раскусил все-таки. Неужели причины моей “завязки” настолько очевидны.

— Я просто бросила, — упрямо отвечаю я, стискивая зубы, — сменила жизненные приоритеты.

— Не ври, — емко перебивает Эрик, — потому что я тебя на чемпионате помню. Ты жила на паркете. Ты дышала ради того, чтобы танцевать и побеждать. Ты не могла завязать сама. Никакие иные приоритеты тебя бы не заставили это сделать. Он сам тебя не тянул как партнёр? Сложно было жить в тени вечной победительницы? Или боялся конкуренции с другими мужчинами?

— Ты много на себя берешь, — тихо произношу я, ощущая только сухость в горле, потому что... Змей опять угадал. Во всем. 

Назаров… Он не тянул, да. И не стремился. Он отвалился как мой партнер на раннем этапе, просто потому, что парни из его компании решили, что танцы — это сугубо бабье увлечение. Партнера ему на замену найти оказалось не сложно.

А вот примирить с его существованием моего тогда еще просто парня — куда сложнее.

Я надеялась, что Дэн все-таки поймет, что для меня есть только он, что в любом танце я обращаюсь именно к нему, но…

Нет. Ему оказалось проще поставить меня перед выбором — он или "твои дурацкие танцульки".

— Так ты начнешь меня уговаривать или нет?  — Эрик насмешливо задирает бровь, глядя на меня. — Я настаиваю на том, чтобы ты начинала. Потому что если я соглашусь на эфир с ним — сейчас это будет куда большее одолжение, чем стало бы час назад.

— Это еще почему? — удивленно уточняю я, тем временем прикидывая, с чего мне начать уговоры.

— С того, что этот ублюдок тебя украл у всего мира, — в мимике Змея проскальзывает что-то брезгливое, — и помогать ему зарабатывать деньги, паразитируя на моей известности — мне теперь еще больше не хочется, чем раньше.

Заливать этот красавчик мастер, конечно.

Но, категоричного отказа я не получила, значит, итальянец уже примерно представляет, какую выгоду поимеет со своего соглашения. 

— И что же ты хочешь? — поинтересовалась я, потихоньку доедая пирог. Еда неплохо отвлекала от неприятных мыслей. — Чем предложишь мне заплатить за свободу?

Очередная похабная улыбочка на физиономии Эрика говорит сама за себя. 

Вот же…

Неужели все-таки предложит… поспособствовать его победе?

— Через три недели у меня у самого съемки клипа с одним из ваших местных музыкантов, — перебивая мои мысли спокойно произносит Змей, — я ставлю там хореографию и участвую в номере сам. Но мне нужна партнерша. И ей будешь ты.

Вот так номер!

16. 12. Настя и Эрик. Цена ее свободы

Воздух между мной и Эриком можно нарезать и подавать к десерту — он густой, словно крепко заваренное желе.