Первым делом я освободила этаж от мусора, вынеся его на ближайшую мусорницу – благо, она была совсем недалеко от дома. Немногочисленные соседи, которых мне удалось заметить, сопровождали меня любопытными взглядами – наверное, они даже и подумать не могли, что кому-то придет в голову жить в этом заброшенном доме.

В кухне было сложнее навести порядок – среди кучи хлама я заметила посуду, кастрюли, вилки и несколько ложек, поэтому все барахло, сваленное кучей на кухонном гарнитуре, пришлось очень тщательно сортировать, чтобы не упустить что-нибудь полезное. И я это делала не зря – нашелся даже старенький электрический чайник. Я помыла его и подключила – работает! Теперь смогу спокойно выпить чаю в обеденный перерыв.

Найдя швабру в ванной, я взяла самую большую тряпку и принялась за уборку гостиной – все-таки эту комнату нужно привести в порядок в первую очередь, я ведь буду здесь спать и работать.

Я понимала, что снимаю только первый слой грязи, лишь частично освобождаю дом от той кучи мусора и пыли, который хранился здесь годами, но дышать все равно стало легче. Чтобы избавиться от затхлого запаха, я открыла почти все окна. Некоторые поддавались с трудом, так как очень давно не открывались.

Во второй половине дня, когда я приводила в порядок кухню, у меня кончились все тряпки. Проблема!

Час был уже достаточно поздний, вряд ли магазин еще открыт, да и не думаю, что у продавщицы что-то для меня осталось.

Выйдя из дома, я решила попытать счастья у соседей. Дом, который стоял практически напротив моего, мне показался милым, и я постучалась в дверь.

- Здравствуйте! – с полувопросительной интонацией отозвалась пухлая женщина, появившаяся на пороге минуту спустя. Выглядела она такой же милой, как и ее дом, на вид ей было около пятидесяти лет. – Чем могу помочь? – интересно, в этом поселке все такие добродушные?

- Здравствуйте! – вторила ей я. – Извините меня за беспокойство, я к Вам, наверное, с очень странной просьбой…

- О-о, так Вы наша новая соседка! – женщина восторженно всплеснула руками, а я смущенно улыбнулась. Интересно, кто про меня здесь еще не знает? – Проходите, чего ж мы на пороге стоим!

- Да я только на пять минут, мне бы только… - замялась я.

Женщина твердо, но аккуратно взяла меня за руку.

- Даже слышать ничего не хочу! Гостей нужно встречать, как положено! Мы же теперь соседи! Надо знакомиться! – затараторила она, и я обреченно двинулась за ней в глубину дома.

Приведя меня в уютную кухню – а для меня сейчас любая кухня, кроме моей, будет уютной, - она тут же суетливо забегала.

- Как хорошо, что у нас после обеда еще остался пирог! Мы как раз собирались садиться ужинать! – воскликнула соседка, роясь в шкафчиках светлого кухонного гарнитура.

Ну, вот, я прервала подготовку к ужину. Боже, как неловко.

- Не хотелось бы Вам мешать… - пробормотала я, но женщина замахала на меня руками:

- Оставьте свою скромность! Здесь она ни к чему!

Тут мне в нос ударил запах мясного пирога, и я чуть не захлебнулась слюной. Да, такой ужин я себе точно не приготовлю в ближайшее время, - пронеслась в голове завистливая мысль.

- Садитесь, пожалуйста! – женщина выдвинула для меня стул.

- Я… Вам чем-нибудь помочь? – спросила я.

- Нет, все в порядке! – с ловкостью фокусника она быстро накрыла на стол и уселась напротив меня.

- Ох, я даже не представилась! – вдруг подскочила женщина, чуть не разлив ароматный чай прямо на скатерть. – Меня зовут Элеонора Степановна.

- Ника, - кивнула я в ответ.

- Красивое имя, - она подарила мне добрую, материнскую улыбку. – Ну, что, Ника, рассказывай, как тебя судьба завела в наши края?