— А ты знала, что он наш учредитель?— шепотом спросила Валентину Ульяна.

— Он здесь часто появлялся, я думала, из-за романа с Маевской: постоянно торчит у нее в кабинете. Но и с Бутом у него дела какие-то. Но я не все знаю. Вообще, Кирюша скрытный очень… Даже в сети о нем почти ничего.

«Кирюша!— мысленно фыркнула Ульяна.— Как бычок-осеменитель какой-то».

В конце собрания Бут и Киреев сообщили, что у издательства вскоре появятся новые важные заказчики, подробнее раскрыли новые направления работы, произнесли какие-то напутственные слова и предоставили слово Барховскому.

Ульяна так и не подняла головы, но от его голоса, странно задевающей картавости иногда напряженно ерзала на стуле и вырисовывала какие-то острые каракули в ежедневнике. Пару раз Валентина переспросила ее, о чем тот говорит, и Ульяна с недоумением отметила, что не помнит ни одного слова.

Едва собрание закончилось, Ульяна со вздохом облегчения поднялась и устремилась к выходу. Но не успела выйти, как услышала громкий повелительный голос Барховского:

— Ульяна Олеговна, задержитесь…

«А вас я попрошу остаться,— поморщилась Ульяна, представляя за спиной лицо Мюллера, но оглянулась вполоборота с учтивой полуулыбкой, отступила от двери и осталась стоять на месте.

Когда все покинули зал, Барховский подошел к Ульяне на пару шагов и долго смотрел на нее.

Ее щеки снова горели от стыда. Она не ожидала, что увидит его так скоро и что сейчас он будет так внимательно что-то выискивать в ее лице. А смотреть на него прямо смелости не хватало.

— Слушаю вас,— глухо проговорила Ульяна, с трудом терпя его присутствие.

— Почему вы не смотрите на меня?— с ухмылкой спросил он.

Ульяна напряженно выпрямилась и, не поворачивая головы, натянуто вежливо ответила:

— Свою роль я сыграла вчера.

Еще некоторое время Барховский молча смотрел на нее, вызывая приливы смущения и раздражения, будто намеренно издеваясь над ней, а потом спросил будничным тоном:

— Когда вы сдадите заказ?

— Мне нужно еще пару дней.

— У вас нет двух дней! Сегодня я жду результат!— отрезал тот, что Ульяна даже отшатнулась и возмущенно оглянулась.

— Но… Я не успею! У меня есть и другие обязанности…

— Ваша обязанность…

— Ублажать клиентов, знаю!— саркастично вспылила Ульяна.— Но вы не клиент, вы — учредитель, который пользуется своим положением и не хочет соблюдать стандартный договор на услуги.

— Я плачу вам зарплату и позволяю арендовать квартиру холдинга,— холодно заметил он.

«Ах вот оно что?!»

Ульяна почувствовала себя оскорбленной. Но раньше молчание слишком часто подводило ее, и память об этом не дала ей спокойно перенести это обидное замечание. Она расправила плечи и с чувством собственного достоинства ровно проговорила:

— Работать на хамов я не буду.

— Если не выполните работу в срок, то уж точно!— посуровел тот.

— Рада, что вы признаете это,— вырвалось у Ульяны раньше, чем она смогла оценить значение своих слов.

Губы Барховского вытянулись в прямую линию, но он промолчал.

Ульяна осознала, что ее карьера висит на волоске и ничто не может помешать Барховскому уволить ее прямо сейчас.

— Чтобы вы знали, для меня это не мотивация,— уже спокойнее и мягче продолжила она, чтобы хоть немного снизить накал.

— Я жду работу,— отчеканил тот.— Сегодня!

Все же Ульяна не хотела терять такую ценную работу. Она почти сроднилась с ней и с новым коллективом. Нельзя было допустить эмоциям взять верх.

— Хорошо, я сделаю,— четко выговорила она каждое слово и отвернулась, чтобы уйти.

— Я вас не отпускал!

— А я вам не собачка на цепи. У меня тут клиент нервный попался: требует срочный результат,— тут же оглянулась она.— Я могу идти?