— Угу,— скептически прищурился он, но больше не сказал ни слова, видя, что постоялица чем-то взволнована.

«Намекну Марусе, пусть с ней помягче сегодня. А то на ней лица нет»,— подумал Денис и написал Марии сообщение.

Когда Басин ушел, Ульяна едва дождалась девяти утра — не слишком рано, но и по-деловому, и дрожащими пальцами набрала номер Сергея Бута.

— Если это спам-звонок, я разорву вашу контору на части,— раздался недовольный сонный голос мужчины в трубку.

Ульяна растерялась на секунду, но потом собралась и мягко произнесла:

— Сергей Павлович, доброе утро! Это Ульяна Исаева, простите, что вас разбудила… Вы меня помните?

— Э-эм… Кх-м,— послышалось в трубку, и Ульяна сморщилась от смеси неловкости и тревоги. Через несколько секунд уже более бодрый голос произнес:— Конечно, я вас помню, Ульяна. Один — один.

— Если неудобно, я позвоню позже,— стараясь говорить медленно, чтобы не выдать волнения, ответила она.

— Не надо тратить время,— твердо ответил Бут.

Сердце Ульяны пропустило удар. «Неужели поздно?!»

— Я так понимаю, вы согласны у меня работать?— уверенно предположил тот.

Ульяна еле сдержалась, чтобы не крикнуть в трубку, что готова выехать в офис прямо в пижаме, сделала короткую паузу, вдохнула и ровным голосом произнесла:

— Я немного задержалась с ответом, простите: были сложные дни. Но не смогла устоять перед таким заманчивым предложением. Готова приступить в любое удобное время, если вы все еще заинтересованы во мне.

— Ну слава богу!— вздохнул Бут, и даже повеселел.— Сегодня у меня отсыпной после дня рождения жены. Давайте сделаем так: завтра подъезжайте в офис, обговорим детали, и все решим.

— Спасибо. Уточните адрес…

— Пришлю в СМС. До встречи, Ульяна.

— До встречи,— бодро ответила она, и, когда тот отключился, зажмурилась, упала спиной на диван и от радости завизжала на весь дом.

В кухню влетела Маша, растрепанная и испуганная, и начала озираться по сторонам.

— Ты что визжишь?!

— Я, кажется, работу нашла!— вскочила Ульяна, обняла Крылову и стала вальсировать с ней по кухне.

— Перепугала меня!— засмеялась та и шлепнула подругу по попе.

— Сегодня с меня твои любимые «Графские развалины». Собирайся! Надо купить ингредиенты!

— Мы сегодня собирались по женским делам, ты забыла?— отстранилась Маша.

— Это ты собиралась, а я хочу привести нервы в порядок и отпраздновать начало новой жизни,— нетерпеливо хлопнула в ладони Ульяна.

— Не рановато ли? Что за работу ты нашла? Расскажи хоть, а то сейчас вступишь в какую-нибудь секту и поминай как звали,— беззлобно проворчала та, одернула длинную футболку и встала у плиты, чтобы сварить кофе.

Ульяна рассмеялась и скорчила подруге рожицу. А за завтраком она рассказала о той встрече с Сергеем Бутом и его предложении.

— Ну ты смотри!— восхитилась Крылова.— Это карма! Тебя прямо звезды ведут!

Маша все же уговорила подругу сходить с ней на гигиенические процедуры. И поскольку ее автомобиль еще не прибыл в салон, Басин специально оставил свою «тойоту», чтобы девочки провели этот день с комфортом.

А на следующий день Ульяна с нетерпением отправилась на встречу с директором издательства «АртЭкс». Тут Крылова не отпустила подругу одну — собралась в два счета.

***

Офис «АртЭкс» располагался в пятиэтажном здании в старом районе Москвы. Маша еле нашла въезд во двор, хотя адрес по навигатору был очевидным, и, припарковавшись, пожелала удачи.

Ульяна вошла в холл здания и сразу наткнулась на суровую женщину — вахтера. Та, критично оглядев ее с головы до ног, потребовала паспорт, буркнула что-то о пятом этаже и выписала пропуск.