– Дай угадаю, – предположила она, делано приставив указательный пальчик к подбородку. – Хочешь себе такой, значит, сама заработай! Так?

– Уже оплачено, – вмешался старик. – Черный рыцарь предоставил материалы и оплатил работу. Ну так что, забирать будете?

– Будем, – твердо ответил я. Что-то подсказывало, что терпение старика уже на грани, и если мы продолжим тянуть резину, он банально выставит нас за порог. Забрал сверток и, вручив его Пуговке, спросил еще кое-что. – Только скажите, мастер, – припускаю в голос нотки уважения, – сколько стоит сие творение?

Да, народ нигде не меняется. Зря говорят, что женщины падки на лесть, зачастую эта слабость гораздо более развита у мужчин. Причем чем меньше и незначительнее человек, тем больше его пьянят слова пустого восхищения.

– Ну, – раздул щеки крафтер, – за работу Черный рыцарь отвалил двадцать две тысячи, плюс мои десять процентов за посредничество, но самая главная ценность – это материалы! На создание меча и ножа ушло почти три унции проклятого серебра! Я хоть и торгую, но боюсь даже представить, сколько стоит этот материал!

– Скажите, мастер, а проклятое серебро, которое для создания этих клинков принес Черный Рыцарь, оно была в виде древних монет?

– Точно так, – гном буквально таял при каждом упоминании слова «мастер». – Семь потертых монет! Еще до того, как он достал их из машины, я уже почуял, как от металла веет предательством!

– Мастер, последний вопрос: где я могу найти этого Черного рыцаря? Хочу отблагодарить его за столь шикарный подарок и познакомиться поближе.

– Так не знаю я! – развел механическими клешнями безрукий гном. – Я узнавал, в городе он не останавливался. Обычно он появляется раз в пять-шесть дней, приносит трофеи на продажу, сдает задания правителя, закупается и опять уходит. Всегда молчит. Не знаю почему. Может быть, он дал обет молчания, а может, просто немой. Да все это неважно, главное, он хороший клиент! – Гном извлек откуда-то из кармана свиток, перемотанный обычной бечевкой. – Кстати, Черный рыцарь оставил для вас письмо!

Я протянул руку, чтобы забрать весточку, но торгаш лавки убрал рулон пергамента в сторону.

– Не так быстро, – он обнажил зубы, показав улыбку прокурора. – С вас сотня эксперов!

– За обрывок бумаги? – признаться, я немного опешил от деловой хватки гнома.

– Это настоящий папирус из мира Терры! Да и чернила стоят немало!

Очень хотелось поспорить, но я не стал. Зачем портить отношения сейчас? А при случае я припомню ему эту сотню.

Я положил руку на серебряную пластинку и перевел сотню опыта в местную валюту. Увидев, что оплата зачислена, старик отдал мне бумажный сверток и с мордой довольного кота произнес:

– Ну что, а теперь обсудим улучшения вашего оружия?

Как оказалось, он скорее был не крафтером, а посредником. Да это и неудивительно, городок маленький и находится на самой границе, здесь хорошие ремесленники селиться не станут. А вот торговцам и посредникам тут полное раздолье. Нужна хорошая броня? Не вопрос! Нестандартное вооружение или расходники? Да всегда, пожалуйста! Не хочешь переплачивать? Дело твое: садись на ближайший караван и езжай в столицу сатрапства.

В общем, я сдал на апгрейд кастеты, дубину Копилки, сделанную из полуоси шишиги, и колышек из кости Скамоса. Пришлось отвалить почти все имеющиеся у меня деньги: двадцать пять тысяч, так что придется переходить на самоокупаемость. Гном заверил, что через пару дней можно будет забрать оружие для себя и Копилки.

Чтобы не чувствовать себя совсем уж голым, я приобрел у него самые дешевые костяные кастеты, но их показатели не радовали. Выйдя на улицу, развернул сверток. Это что, прикол?