Здесь, отделенная от остального хозяйства живой зеленой стеной, могла лучше обдумывать предстоящее. Мысли витали вокруг злосчастного отбора. Я знала, что у преемника имелась любовница. Стервозная красивая куколка по имени Миранда, готовая оторвать голову любому, кому вздумается подойти к Янтарю.

Ухмыльнулась. Представляю, что будет, когда до нее дойдёт мое ночное приключение в объятиях ее негласной собственности. Завтра будет весьма горячий прием. Блонда тоже в числе кандидаток. По своим тайным источникам знала каждую, кто примет участие. И они были не хуже меня по внешним данным, а у многих даже более выгодные позиции. Мою персону возвышал над ними только дар, которым не умела пользоваться в полном объеме. Его природа оставалась загадкой, разрешать которую собиралась на третьем этапе.

— Что-то давно не видел вас, графиня, — неожиданно раздался сзади тихий голос лесного лорда.

Он — самый настойчивый из моих «друзей». Не раз получал солёной дробью в свой выдающийся чемодан ниже спины и все равно шастал по территории, как у себя дома. За что недолюбливала светлых эльфов? За их фантастические способности «договориться» даже с самой злой одичалой собакой. А как зелёный мир радовался приходу данного существа — отдельный анекдот. Урожай на глазах множился, умудряясь прорастать сквозь сухую землю.

— Крестиком завышивалась.

— Вы и крестик? — аж подавился очередной высокородный. — Смешная шутка.

Ах, ну да, кого я пытаюсь обмануть. Этот сумасшедший знал почти все мои привычки.

— Достопочтенный Дайрин, — с трудом сохраняя хладнокровие, обратилась к парню, хотя сомневаюсь, что он парень. — Не могли бы вы благополучно исчезнуть?

— Тренироваться вдвоем всегда приятнее, миледи. Тем более с таким, как я. Моя реакция быстрее человеческой.

— Язык, по всей видимости, тоже длиннее человеческого, — не упустила случая поддеть.

Он лишь ухмыльнулся.

— Хорошее чувство юмора, миледи, — он стремительно материализовал в руках длинный боевой шест. — Посмотрим, насколько вы хороши в бою.

Не успела ответить, как его палка уже оказалась возле моего лица. Машинально блокировала удар рукой, встретив его местом ниже запястья. Едва успела закрыться.

— Издеваетесь? У меня завтра отбор, — поставила воздыхателя перед фактом.

— Слыхал, да, к Камням решились податься. Тем более отличный повод не торговать лицом.

Нахмурилась. Эльфам свойственно ревновать? Снова блокировала шест. Благо места давно набиты, и уже не чувствовала боли.

— Для женщины неплохо, графиня.

Язвит, как никогда должна заметить. Он сделал новый взмах. Бесстрашно перехватила деревянную трость в полете, и другим ее концом четко угодила хозяину в челюсть, заставив опрокинуть голову назад. Ушастый отшатнулся. Украдкой потёр ушибленное место. Не успел опомниться, как моя правая нога угодила лорду прямо в голову. Хотел драки? Держись, эльф, ты ее получишь!

Следующий удар левой руки он блокировал. Быстро как-то у него прошло оцепенение.

— Да вы опасная женщина, — усмехнулся ушастый, уклонившись от правой.

— Уже сдаетесь? — снова поддела самолюбие третьего потомка из малочисленной эльфийской династии, чьи дети сходились сугубо с самыми сильнейшими Совершенными.

— Смешно, — с улыбкой парировал эльф.

Стёрла его оскал запрещённым ударом в пах. Терпеть не могу самоуверенных аля самцов.

— Бой окончен. Советую не тратить время и выбрать более подходящую пассию.

— А я люблю сложности, — героически перенес встречу с моим коленом светлый.

Скептически приподняла бровь.

— Особенно, когда сердцу не прикажешь.