— Слушаюсь, госпожа! — радостно всплеснула руками она, видя, что наконец гордая упрямица самостоятельно пошла в дом.

Вздрогнув от холода, последовала туда же. Мокрое мохровая ткань — не слишком удачная одежда для последних дней лета...

Я сушила волосы полотенцем, параллельно размышляя над дальнейшими действиями. В дверь неожиданно постучали.

— Госпожа, прибыл господин Тень, — важно сообщила старуха снаружи.

— Предложи гостю чая. Я скоро присоединюсь.

— Как прикажите, — покорно отозвалась она, незамедлительно приступив к исполнению приказа.

Тяжело вздохнула. Денёк, похоже, обещает быть славным.

4. Глава 4

— Вижу, наша подвеска из Грани Совершенных пришлась графине по вкусу, — ухмыльнулся загадочный мужчина, когда я вышла к нему в роскошном вечернем платье с красиво уложенными волосами, украшенными драгоценными заколками.

Служанкам понадобилось всего двадцать минут, чтобы сделать меня внешне распрекрасной хозяйкой, желающей приобрести нового супруга. Жизнь без мужчины хрупкой девушке не по зубам. Да и мало здесь считались с женщинами.

Надо отдать слугам должное. Благодаря им не вызывала у гостя посторонних подозрений, правда, терпеть не могла эту дурацкую дамскую мишуру, сковывающую каждое движение. Жаль, пока приходится соответствовать статусу молодой вдовы, вновь решившейся на заключение брака. Мужского костюма, к сожалению, не видать.

Общество всегда пристально наблюдало за мной. И не удивлюсь, если история с падчерицей уже стала самой первой сплетней. Однако в лицо они все будут привычно молчать. За мной стояли слишком серьёзные «друзья», чьи двери были открыты мне двадцать четыре на семь. Ещё бы. Ни один уважающий себя маг не откажется от такой пассии. Без разницы, есть ли у меня пара или нет. Главное, не упустить своего звёздного часа. Самонадеянные глупцы. В их игре я давно та, кто дёргает нужные нитки. Никак не наоборот, как те мнят. Отбросила размышления прочь, уверенно взглянув на пришедшего.

Мужчина расслабленно сидел в кресле, держа в руках фарфоровую кружку, и довольно улыбался.

— Ее бирюза действительно удивительна, — сухо согласилась с ним в ответ, крайне признательная, что теперь не придется трястись в кибитке каждый раз, навещая Камней.

Хотя больше подошло бы — логово змей.

— Помнится, мы с вами остановились кое на чём в прошлый раз.

Прекрасно поняв намёк ищейки, жестом приказала «ненужным» элементам удалиться из комнаты. Терпеть не могла лишние уши при серьезных разговорах.

Те беспрекословно покинули помещение, оставив наедине с Тенью. По логике вещей, учитывая некоторые нюансы, мне следовало держаться как можно дальше от того, кто в силах запереть под землей в тюрьме для особо опасных преступников. Однако это было бы слишком скучно. Да и когда тебя опасаются, интуитивно чувствуешь, что такие люди что-то скрывают. Я не пряталась. Более того ощущала себя вполне уютно, давно привыкнув быть ближе к «сильным мира всего». Вот где открывается самый отличный вид на ситуацию.

— Госпожа предлагает совместно устранить род Камней, используя вас в качестве шпиона.

— Отбор ещё не прошел. Рано думать об этом, — хладнокровно заметила.

— Если эта формальность так беспокоит вас, то хорошо, подождем начала. Говорят, оно завтра.

— Верно.

— Берегитесь Аметиста. Вы ещё не готовы открыто выйти против него, — неожиданно произнес ищейка.

— Неужели Грань всерьез волнует моя жалкая жизнь? — скептически спросила у гостя.

Он демонстративно поставил кружку на маленький столик.

— Гагат смотрит вам в рот. Ответ очевиден. Никто из людей больше не может похвастаться такой удачей.