Сергей замер, глядя на экран, в каком-то полусонном предвкушении. Казалось, что эти сны смогут заполнить ту пустоту, которую он испытывал каждый день.

Сергей уже собирался выбрать «Тропический пляж», как вдруг его взгляд упал на категорию в самом конце экрана: «Адреналин». Кнопка мигала красноватым светом, будто предостерегая, но в то же время маня к себе. Сергей задумался. Эта категория выглядела иначе, не как расслабляющий сон. Её иконка изображала бьющийся в груди пульс, и описание обещало «Незабываемые ощущения для самых смелых».

Не удержавшись, он нажал на неё. Открывшееся меню удивило его – перед ним простиралась целая галерея сцен, от которых у любого побежали бы мурашки. Здесь можно было выбрать сюжет «Поймать убийцу», где игрок оказывается детективом на следе маньяка. Были и более мрачные варианты, такие как «Сражение за жизнь» или «Гонка на выживание». Его взгляд, однако, задержался на ещё одной кнопке: «Стать убийцей». Рядом было краткое описание: «Погрузитесь в динамичный мир, где вы будете скрываться от полиции и вести смертельную игру».

Сергей почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Это было странное, почти шокирующее предложение, но оно притягивало его. Он нажал на сюжет, и перед ним открылись настройки. Можно было выбрать уровень реалистичности, скорость реакции противников, даже конкретный сценарий – от погонь по городским крышам до укрытия в заброшенных зданиях. Ему предлагалось настроить силу противодействия, добавлять «почти реальные» страх и тревогу, а также выбирать обстановку – ночной город, пустынную магистраль, зловещий лес.

Сергей, с каким-то странным азартом, выставил режим на максимальный реализм и добавил несколько специальных параметров, такие как возможность использовать разные убежища и чувство преследования. Он не знал, почему это его привлекло, но осознание, что всё это – всего лишь сон, позволило ему без страха настроить сценарий.

Сергей лежал на кровати, его взгляд был прикован к экрану телефона. Настройки были завершены, и единственное, что оставалось, – подтвердить свой выбор. На экране появилась лаконичная надпись: «Применить изменения?» с двумя кнопками – «Да» и «Нет».

Он медленно провёл пальцем к кнопке «Да», ощущая странное, чуть тревожное предвкушение. Секунда, ещё одна – и в этот момент телефон неожиданно выскользнул из его руки и с ударом приземлился ему на лицо.

Сергей стоял в ванной, омывая лицо тёплой водой, которая размывала тонкие следы засохшей крови. Боль в носу после удара смартфоном ещё не утихла, но, казалось, усыпляющая тишина ванной постепенно уносила остатки беспокойства. Он вздохнул, ощущая, как напряжение дня растворяется вместе с струями воды, когда вдруг спокойствие разорвал грохот в коридоре – кто-то начал стучать в дверь так громко, что это показалось похожим на выстрелы.

Сергей замер, не сразу осознав, что происходит. Стук повторился, более резкий и отчаянный. Чьё-то дыхание, тяжёлое и прерывистое, доносилось сквозь дверь.

– Серёга! – раздался сдавленный, знакомый голос. – Это я, Андрей! Чёрт, открой скорее!

Едва успев вытереть лицо, Сергей поспешил в прихожую. Дверь уже сотрясалась от ударов, и он, опасаясь разбудить весь подъезд, быстро провернул замок. Едва дверь приоткрылась, как Андрей буквально влетел внутрь, оттолкнув Сергея, захлопнул дверь и, прижавшись к ней спиной, окинул его тревожным взглядом. На лице его была смесь страха и решимости, а глаза, расширенные, словно от ужаса, метались из стороны в сторону.

– Ты не представляешь… Серёга, я не знаю, что делать. Тут полный капец! – Андрей говорил шёпотом, но в каждом его слове ощущалось напряжение. Он сжал пальцы, побледневшие и дрожащие, будто старался удержать самого себя от безумного крика.