Так, что-то я совсем раскисла. Это все праздники. Накануне любого из них чувствуешь себя особенно уязвимой. Новый год и вовсе выбивает из колеи. Можно и дальше жалеть себя, а можно самой создавать праздничное настроение. Второй вариант мне нравится намного больше.

Прохладный душ, крепкий сладкий кофе прогнали остатки сна. Пробежка за маршруткой и вовсе взбодрила.

На смену я едва не опоздала. Девочки прикрыли мое отсутствие на утренней планерке, а дальше закрутился обычный рабочий день: обходы, капельницы, назначения.

Вечером раздала заранее приготовленные подарки и получила сувениры в ответ. Милая традиция соблюдалась нами неукоснительно. Никто не заставлял, оттого вдвойне приятно было радовать коллег.

Для Марьяны приготовила нечто особенное. Дождалась, когда она придет, и вручила ей репринтное издание поваренной книги тысяча девятьсот десятого года.

– Сашка! – она крепко обняла меня и расцеловала в обе щеки. – Сашенька, она же бешеных денег стоит! Где ты достала это сокровище?

– Где взяла, там больше нет, – ответила ей. – Изучай на здоровье. Если что-то непонятно, звони, разберемся.

– Ты чудо! Настоящее сокровище! – воскликнула Марьяна. Не раздеваясь, села на диван, принялась листать книгу. – Куда только мужики смотрят?

– Мимо, – отшутилась я. Больная тема, говорить об этом не хотелось.

– Срок тебе до Нового года. Если никого не найдешь, поедем со мной на Кавказ. Тетя Фатима быстро найдет тебе жениха, настоящего джигита. Стоит нашим горячим мужчинам увидеть тебя, попадают от восхищения.

– Ага, и сами собой в штабеля сложатся, – перефразировала я слова героини одного из старых фильмов. – Сама-то у нас жениха нашла.

– А что я? У меня вариантов не было. Он украл мое сердце. Скажи, как жить без сердца? Никак. Вот и пришлось за ним ехать.

Марьяна никогда не унывала. Не знаю, как ей удавалось это, но она всегда улыбалась. Это нелегко, по себе знаю, но второго такого человека точно не существовало в целом мире. Я немного завидовала ей, но беззлобно. Обняла ее, поздравила с наступающими праздниками и простилась.

Отпуск. Свобода. Ура! Впереди три недели, которые я могу посвятить себе. Да что там, вся жизнь еще впереди! Нужно лишь жить, а не смотреть на мир из-за стекла, как сторонний наблюдатель.

Начать решила с мелочей. Зашла в любимое кафе. Здесь очень вкусно готовили, но цены были выше средних. Обычно я экономила на всем. Транжирить кровно заработанные направо и налево не собиралась, но чахнуть над ними, как Кощей Бессмертный, тоже не дело. Один раз живем!

Салат с морепродуктами был выше всяких похвал, а за рецепт заправки к нему я отдала бы год жизни. Спрашивать, конечно, бесполезно. Ни один шеф-повар не выдаст свои секреты. Оставалась только гадать, прислушиваясь к вкусовым ощущениям. Различила кунжут, соевый соус, пряные травы, что-то очень знакомое, но что именно, не могла понять.

После легкого, но сытного ужина отправилась домой пешком. Ноги сами повели меня к бутику, в котором продавали безумно дорогие, но такие красивые вечерние платья. Я остановилась напротив моего любимого – облегающего силуэта “русалочка” из бордового атласа с кружевным болеро. В таком любая девушка почувствует себя принцессой.

Я посмотрела на ценник: количество нулей поражало воображение. Если ни есть не пить, ходить на работу пешком, перестать платить за коммуналку и кредит, я могу себе позволить эту роскошь.

Вдоволь налюбовавшись нарядом haute couture[1], я отправилась домой.

Может быть, повезет в следующей жизни или во сне. В последнем случае более вероятно, хотя я неизменно попадала в воображаемый замок в пижамке. Безобразие!