– Пойду поставлю у входа бутылку содовой, – предложила Пегги Сью, – мы же как-никак соседи.

– Бутылки будет недостаточно… – возразил пес. – Оно хочет воды… много… очень много – по крайней мере литров двадцать.

Что же это за чудовище такое, если оно способно выпить за ночь двадцать литров воды?

– Хорошо, – сказала Пегги, – я возьму ведра в мастерской.

Она отправилась в ангар, взяла два больших ведра и пошла наполнить их водой из крана, находящегося метрах в пятидесяти от входа. Кран поначалу выплевывал ржавую воду, но потом она пошла светлее, хотя все равно осталась мутной. Однако эту воду можно было пить.

Покончив с необычной миссией, Пегги Сью и синяя собака вернулись в наблюдательную башню.

Проснувшись на следующее утро, Пегги поразилась необычной тишине, царящей на аэродроме. В городе она привыкла просыпаться под шум автомобилей и завывания полицейской сирены. Здесь, в пустыне, никаких шумов не было. Только ветер играл скрученными антеннами наблюдательной башни.

Пегги вылезла из-под одеяла. Было прохладно; но она знала, что, как только солнце взойдет, снова установится невыносимая жара. Девочка накинула свою летную куртку прямо поверх пижамы и спустилась на кухню – почти такую же просторную, как зал ресторана: здесь прежде находилась столовая пилотов. Там Пегги разыскала баночку конфитюра и выпила кружку ледяного молока. Она рассеянно положила корм в миску синей собаки. Пегги все время думала о таинственном существе, прячущемся в ангаре.

Выпило ли оно за ночь все двадцать литров воды?

– Может быть, надо принести ему поесть? – посоветовалась девочка со своим четвероногим товарищем. – Может, если у него будет достаточно пищи, ему не придет в голову нас сожрать?

– Трудно сказать, – усомнился пес.

В окно Пегги Сью могла видеть подозрительный ангар.

– Ведра исчезли, – сообщила она.

Ей не удалось поразмышлять об этом дольше, потому что на лестнице прозвучали шаги мамы. Семья просыпалась; надо было готовить завтрак и продолжать обустраиваться на новом месте.

Пегги с нетерпением ждала часа сиесты, чтобы ненадолго остаться одной. Все утро она думала о таинственном существе.

«Что произойдет, если папа столкнется с ним нос к носу в ангаре? – повторяла она про себя. – Эта тварь, рассерженная, что ее обнаружили, вцепится ему в горло? Нужно установить с пришельцем контакт, пока не произошло трагедии». Пегги привыкла общаться с призраками, так что наверняка удастся вступить в контакт с обитателем ангара – непонятным существом, похожим, однако, на человека, как утверждал синий пес…

Девочка покинула наблюдательную башню. Внутри здания работали кондиционеры; им удавалось поддерживать температуру примерно на уровне 28°, но снаружи стояло форменное пекло, можно было подумать, что взлетная полоса покрыта раскаленными углями. Девочка задыхалась и часто дышала, стараясь перехватить хоть чуточку свежего воздуха.

«Еще не дойдя до конца взлетной полосы, я превращусь в сухую галету», – подумала она.

Синий пес высунул язык почти до земли – он свисал, как галстук. Девочка и собака направились к ангару.

– Мне страшно, – поделилась с товарищем Пегги. – Как, по-твоему, он меня примет?

– Не знаю, – ответил пес. – Он встревожен… Он злится из-за жары… Он думает о воде, которая испаряется. Мне кажется, он боится умереть.

Пегги Сью никак не решалась толкнуть металлическую дверь. Она умела обращаться с призраками, однако ничего не знала о чудовищах.

Чтобы дать себе время собраться с мужеством, она решила дойти до конца взлетной полосы, а потом вернуться назад. По возвращении она обязательно войдет в ангар.