Добрались мы быстро, к тому же всю дорогу Алиона не умолкала ни на минуту, пытаясь меня развеселить, поэтому, когда мы вошли в огромный зал «Голубой крови» я улыбалась. На душе было радостно и светло, и даже огромное количество людей вокруг не пугало.

Через несколько минут после того, как мы заняли по-королевски накрытый столик, моя уверенность в успехе затеянной авантюры только окрепла. Никто не шарахался от меня, не смотрел косо, не шикал и не кричал. Гости «Голубой крови» вели неспешные разговоры, веселились, обменивались любезностями и обнимались. Никто не обращал на меня внимания, и это было… прекрасно.

- Не глазей все время на свою руку, - хохотнула сидящая напротив Алиона. – Этот крем так просто не сотрешь. Лучше скажи, что будем пробовать первым: пирожное или странный фиолетовый суп? Мне сказали, это изысканный деликатес родом из Тойтона. Похож одновременно на рыбу и на ванильную булочку. Должно быть, отвратительно.

Сморщив носик, она вскинула руку и подозвала официанта, чтобы заказать шампанское, несмотря на то, что я от алкоголя решительно отказалась.

- Не будь букой, Райми. Это мой подарок и правила мои, так что изволь подчиниться.

На мгновение, не знаю, почему, ее слова напомнили мне разговор с герцогом, но это ведь была Алиона. Ее строгость была проявлением не тирании, а любви и заботы. Просто она привыкла выражать их именно так.

- Эй, - когда официант отправился выполнять ее заказ, подруга вдруг облокотилась на белую скатерть, наклонилась ко мне ближе и зашептала. – Райми, а что с твоей магией? Она при тебе? Отец почему-то уже дважды спросил меня об этом, думая, что мы с тобой по-дружески это обсуждали. Я, естественно, даже не знала, что сказать. А сейчас самой стало любопытно.

Чуть не подавившись первой ложкой кошмарного фиолетового супа и буквально заставив себя проглотить тошнотворную жижу, я растерянно поглядела на Алиону. Герцог расспрашивал ее обо мне? Дважды? И что мне сейчас сделать? Соврать ей?

- Не думай, что я буду болтать, - она улыбнулась и многозначительно поиграла бровями, но внезапно, взглянув мне за спину, изменилась в лице.

Обернувшись, чтобы понять, что случилось, я сразу же пожалела об этом. Прямо на нас, ухмыляясь, смотрел Ллойд Тиунс – один из моих ночных кошмаров.

***

Иллюзии относительно моего места в доме Анси разрушились не в один миг. Я долго не слушала себя и верила, что герцог желает мне добра и его строгость – лишь своеобразное проявление заботы. Отец тоже иногда был суров, говорил громко и обидно, но в конце концов всегда оказывался прав. Я до последнего считала, что его друг такой же. Он ведь забрал меня к себе, избавив от печальной участи многих сомбр, спрятал от чужих глаз и злых языков, кормил и одевал.

Но случай с Ллойдом Тиунсом развенчал последние сомнения.

Три года назад, когда мы впервые встретились, мне представили его, как друга детства Алионы. Нам с ней тогда было по пятнадцать, а Ллойду семнадцать. Его отец был королевским советником, другом Анси, а сам Ллойд - женихом Алионы.

- Давай уйдем, - торопливо предложила я, развернувшись к столу.

- Принесла же нелегкая! – опустив взгляд, прошептала подруга. – Сто лет не видела… и еще бы столько же…

Не договорив фразу до конца, она умолкла и виновато посмотрела на меня, потому что над нашим столом нависла тень.

- Шампанское! – громко возвестил официант, так что я невольно вздрогнула.

Хотелось шикнуть на него, чтобы он так не кричал, не привлекал лишнее внимание, но было поздно – за моей спиной раздались шаги.