***

На следующее утро, в темноте, Чернава точно также, с первыми петухами, разбудила свою гостью. Но той очень хотелось спать. Ведь забыться удалось максимум часа на два, и сон был не глубокий, беспокойный. А до этого все думала, думала… Словом, сейчас помощница чувствовала себя разбитой. Но деваться некуда – она должна выполнять все указания колдуньи.

«Ступай в лес, – довольно жестко сказала та. – Пора. Роса ждать не будет». Оля вздохнула и собралась в путь. Начинался второй день ее праведных трудов у знахарки, и она уже слегка чувствовала себя Золушкой. Хотя, положа руку на сердце, злобной мачехой Чернаву назвать никак нельзя.

Заходить в темный лес поначалу было боязно. «Одно слово – ведьма!» – мысленно огрызнулась помощница на свою хозяйку, отправившую ее одну-одинешеньку.

Но немного потоптавшись на месте, убедила себя, что раз вчера обошлось без приключений, значит, и сегодня все должно пойти гладко. «Вперед! На сбор колдовского зелья!» – отвесила сама себе волшебного пенделя ученица травницы.

Чем ближе к цели, тем более светало. И вот студентка уже усердно выискивала нужные растения. И даже усмехнулась: «Так глядишь, скоро и сама стану ведьмой!» Ведь теперь у нее получалось довольно ловко, и корзина наполнилась довольно быстро.

Но усталость и бессонная ночь сделали свое дело, и Оля сама не заметила, как сладко и легкомысленно заснула под деревом…

Неожиданное пробуждение преподнесло неприятный сюрприз: перед глазами маячил непонятно откуда взявшийся громила с неизвестно какими намерениями. Возможно, самыми мерзкими.

– Не подходи! – снова закричала Оля, защищаясь корзиной.

Но лесной незнакомец и не думал нападать. Неожиданно он сразу послушно отступил на несколько шагов назад и уселся на землю. А топор отбросил от себя подальше.

– Не бойся меня, милая красавица, – мягко и медленно повторил «Геракл». – Я ничего плохого не сделаю. Я пришел с миром! Правду говорю, поверь мне! Просто я шел тут через лес.

Теперь эти оба молчали, сидели, не шевелясь, и смотрели друг на друга. Возникла долгая пауза. Сколько минут прошло, неизвестно, но после первых же слов этого лесного витязя Олин испуг невероятным образом начал куда-то испаряться.

Голос неизвестного парня оказался настолько приятный и бархатный, что он словно обволакивал собой все вокруг. И наивная девчонка – о, чудо! – вдруг почувствовала, что готова поверить тому, что он говорит.

В глухом безлюдном лесу поверить незнакомцу! Такому большому, мощному и наверняка очень опасному! Удивительное дело. Особенно после всего того, что приключилось за последнее время с этой попаданкой, угодившей неизвестно куда и неизвестно как.

Как так получилось? Подобная метаморфоза всего за каких-то несколько мгновений вихрем пронеслась в голове незадачливой путешественницы. Странно…

Но, похоже, что голос этого витязя, его волшебный баритон и впрямь оказал такое магическое действие на романтичную девушку. Это она уже потом осознала. А пока ей просто захотелось завернуться в бархат той волшебной мелодии, как в уютное покрывало. Вот так эффект!

И тут незнакомец улыбнулся. Но лучше бы он этого не делал! Ведь улыбка оказала не менее магическое действие на бедную студентку, чем голос. А может, даже более. Это уже в ход пошла тяжелая артиллерия. И если честно, сразила наповал!

Мало того, когда на щеке «Геракла» появилась ямочка от улыбки, это уже и вовсе стало как сигнальный выстрел прямо в сердце – всё, блондинка пропала!

Она уже готова была растаять, словно мороженое в июльскую жару, и поражалась себе все больше и больше. И спросила себя: «Может, это сон?» Но нет, это не сон.