Я похожа на капусту.

— Сейчас спрячем ваши волосы, как и положено замужней женщине и всё, — Аннель постоянно улыбалась, говорила ласково. Я ей поверила.

Муж появился неожиданно с привычным ударом двери. Аннель поклонилась и быстро выскочила, тихо прикрыв дверь.

— Ты готова. Это хорошо, — Марк был хмур и зол. Он обвёл взглядом собранные Аннель вещи и посмотрел на меня. — Ты сейчас выходишь и смотришь под ноги, ни с кем не разговариваешь и тем более не кидаешься в объятия. Внизу ждёт карета, садишься и без истерик и капризов едешь всю дорогу. Ясно?

— Нет. Куда я еду? — Марк сильнее нахмурился. — Вы поедете со мной?

— Нет. Ты уезжаешь одна.

— А когда приеду, что мне делать?

— Распоряжения относительно тебя уже там, — он приблизился, крепко взял за подбородок, поднимая лицо. — В твоих же интересах вести себя так, чтобы мне не пришлось приехать и наказать тебя.

Я громко сглотнула. Два гроба. Для этого человека нет ничего запретного. Я уже размечталась о семье, думала, пусть характер у мужа суров, зато не размазня. А тут неожиданный поворот.

— Ступай, — на миг мои глаза стали больше: он даже не проводит свою молодую жену? Но покорно кивнув сделала, что приказал.

В коридоре ждала Аннель, она тихой тенью шла впереди показывая дорогу. Пустые коридоры, тихие залы. Всё, что я видела низ юбки служанки и пол. На улице собрались жители замка, это я поняла по шуму.

— Сандара, — голос отца был надломлен, а я не могла сделать для него хотя бы малость — посмотреть в последний раз. С таким настроем Марка не удивлюсь, если больше ни с кем не увижусь.

Я поспешила спрятаться в темноте кареты. Уж не знаю специально или тут так заведено, но в моей коробке не было окон. Сидишь, как в гробу… нет, плохая ассоциация, лучше, как в шкафу: темно и душно. Меня нещадно трясло, но стиснув зубы терпела. Утешала себя тем, что вот-вот приедем и я вдохну свежий воздух, зажмурюсь от яркого солнца.

Тогда я не знала какие подарки судьбы ждут впереди. 

2. Глава 2

— Госпожа, что же мы с этим будем делать?

Мы с управляющим стояли посреди двора и смотрели на груду прогнивших досок. Мой заказ, между прочим, оплаченный тяжело заработанными таланами, словно насмешка от мира мужчин слабой женщине.

Марк в своей жестокости превзошёл самого себя. Пока я ехала сюда думала, что хуже быть не может. Зря. Поместье, в котором мне предстояло жить, представляло собой жалкое и жуткое зрелище: огромные трещины по стенам, прогнивший пол практически во всех комнатах, протекающая крыша, земля не приносит прибыли и слуги, нанятые для поддержания порядка, целыми днями бездельничают. Во главе с управляющим.

Три года кропотливой работы, шаг за шагом мне приходилось отстаивать свои интересы. Я боялась, что окружающие догадаются о подмене? Ха! Мне плевать догадаются или нет. После недельной диеты на куске хлеба с небольшим количеством воды и постоянной тряски кто угодно озвереет.

— Запрягай Грома, поеду в город ругаться.

— Госпожа, негоже верхом-то, лучше в коляске. Вы же не простолюдинка, чтобы так…

— Тамар…

— И слушать ничего не желаю. Здесь вы можете хоть на палке прыгать, а к людям стоит выходить, как и подобает жене правителя.

— Я соломенная вдова, Тамар, правитель забыл обо мне.

— Мам!

Я оглянулась и раскинув руки поймала в крепкие объятия сына. Тёмные волосы и глаза, как у отца с той лишь разницей, что в этих глазах был свет и любовь.

— Привет, отдохнул? — в поместье зашумели, застучали, услышали, что ребёнок проснулся и перерыв закончился.

— Ага, а что это?

— Это безобразие, которое кто-то будет исправлять.