Честно говоря, он бы забил на это и доверился бы Княгине, но недавние размышления о капитанстве не давали покоя. В Сашкином понимании хороший капитан не стал бы слепо полагаться на другого, даже если бы доверял ему всецело.

А Сашка сейчас даже не мог решить до конца, доверяет ли он Балл. Она ведь оставила их без объяснений, исчезла куда-то…

– Пока буду исходить из того, что Марина Федоровна знала, что делала, – решил Сашка. – Проверю, когда вернемся на Землю.

– Тем более, сейчас вам будет не до этого, – зубасто улыбнулась Людоедка.

Разумеется, она знала, о чем говорила.

Предполетная подготовка!

Сашка вздохнул.

– Но если мы не придумаем стопроцентно надежный способ вывезти пыльцу с Жасмина, я не буду рисковать экипажем, – предупредил Сашка.

– Это ваше право – решать, рисковать или нет, – кивнула Людоедка. – Но помните, что контракт с клиентом предусматривает неустойку.

– Большую? – насторожился Сашка.

Людмила Иосифовна улыбнулась.

– Подъемную, – она назвала цифру. – Марина тоже не любит рисковать без нужды, однако совсем без неустойки в таких контрактах не бывает. Так что корабль продавать не придется, но солидную часть прибыли это откромсает, имейте в виду.

Сашка кивнул.

– Учту.

Предстартовая подготовка! Вроде, что может быть привычней – и все же каждый раз эфирника, который решит чересчур расслабиться, будут ждать новые неожиданности и новая головная боль.

Сашка думал, что с ностальгией будет вспоминать свой предстарт на Земле, когда ему настолько нечего было делать, что он улегся поспать. Правда, тогда накануне ночью штурман Белобрысов сверял курс, но теперь ему пришлось заниматься тем же самым, только уже в качестве капитана, принимающего работу у штурмана. То есть в данном случае у Володьки Крестоносца.

(Кстати, все прошло без сучка без задоринки, Сашка даже удивился. Два года болтанки на разных судах и правда не прошли для Володьки даром.)

Однако реальность показала, что Сашка в очередной раз судил о ней слишком наивно. Он был так занят, что даже ностальгировать не хватало времени!

Не поспать ночь накануне – это цветочки, с бессонной ночью можно справиться, если выспаться днем… ну, или выпить какое-нибудь бодрящее зелье, или поколдовать хорошенько.

Однако Сашка так замордовался со всеми этими разрешениями, заявлениями, накладными, очередями на взлет и прочим, прочим, прочим, что очередное зелье, предложенное сердобольной Катериной, просто полезло пеной у него из ушей. Буквально.

– Конфликтная реакция со слишком бурным магическим полем реципиента, – сообщила второй пилот (или штурман? Сашка уже совсем запутался) и так прекрасно известное Сашке. – Извини, придется справляться своими силами.

Со всеми административными заморочками Сашка едва успел на корабль к тому моменту, когда наземная бригада сухого дока связалась с ними, чтобы сообщить о готовности слота и подтвердить взлет.

– Да, да, – нервно сказал Сашка, поймав бригадира у входа в «пушку». – Подтверждаю.

– Удостоверение, пожалуйста, – сказал мрачный детина с непроницаемым лицом, похожий скорее на жреца, чем на работника порта.

Сашка послушно предъявил клочок пергамента с личной печатью, где в графе «исполняемые обязанности» стояли одна за другой несколько должностей: штурман, сэйл-мастер, старший штурман, капитан.

– Хороший карьерный рост, – без тени иронии сказал работник порта. – Только у нас в описи значится, что капитан «Блика» – Марина Балл. Это же вроде не вы?

Сашка хотел было вспылить, но совладал с собой: сообразил, что здесь, на Мирабилис, имя «Марина» и впрямь звучит чужеродно. Кто его знает, мужское оно или женское. Наверное, бригадир не хотел издеваться.