А теперь самое сложное:

— Внимание экипаж, на борту у нас новый член команды, наш штатный психолог и моя супруга Нэрис Аверина, — он это сказал. И не умер, и даже язык не отсох, как ни странно. — Нэрис предстоит первый в ее жизни прыжок, по прибытию в точку выхода из которого приглашаю всех членов экипажа в кают-компанию для личного знакомства. — Он громко выдохнул. Это было непросто. — Нэрис?

Секунда-другая. Молчание. Наверное, нужно было предупредить ее по личной связи. Он все-таки идиот, совершенно забыл, что малышка не проходила школу курсанства в Космической Академии, что она…

— Да, капитан. Благодарю за представление, с удовольствием познакомлюсь с личным составом “Совы”. Разрешите приступить к подготовке?

Умничка. Какая же она умничка. Словно камень с души сняла девочка. Все правильно поняла, быстро сориентировалась, не подвела. И его собственные ошибки исправила.

Макар испытал чувство гордости. Впервые за многие месяцы, настоящей такой, распирающей грудь, заставляющей против воли улыбаться дурацкой улыбкой, вопреки всем усилиям с капитанского лица не сползающей.

— Приступайте.

Она к нему обратилась на “вы” и ему показалось уместным последовать этой идее. Пусть обращение к ней чуть поднимет престиж девушки в глазах всего экипажа. Дальше время покажет…

Отключил жестом общую связь, тут же вышел на личную, пользуясь крохотной паузой в ожидании офицеров в центральном.

— Солнышко, ты была великолепна, — выдохнул то, что так остро хотелось сказать.

Она рассмеялась. А капитан вдруг понял, что слышит впервые ее тихий смех. Как ручеек по камушкам зажурчал. Изумительный звук, вот так бы его вечно и слушал.

— Льстишь мне, конечно, — Мак активировал главный экран и увидел, как она улыбнулась. — но ты ведь не за этим связался?

— Нет, — все это время, пока каждую крупинку энергии на “Сове” приходилось тщательно экономить, он мечтал о моменте, когда минуту сможет включить систему видеосвязи и увидеть ее. Пока рядом нет никого, всего на пару секунд. Полюбовался и хватит. — Я отправил инструкцию по подготовке к прыжку для пассажиров на твой видер. Прочти, ничего сложного нет. О подходе сообщат спец сигналы. Будь умницей, и не волнуйся.

— Рик, — она лукаво прищурилась, взяв со стола прозрачную панель видера, — сам вибрировать прекрати, я не стеклянная.

— Бабочки твои спят, как и вся живность в хозяйстве Гесса. Пожелай мне удачи.

Зачем он все это сказал? Даже подумать не успел, прежде чем ляпнул. Само собой получилось.

— Ты самый лучший капитан, Рик Аверин, — и улыбнулась. — Я в тебя верю.

Позади раздались звуки тяжелых шагов, и быстрым прикосновением пальцами к голой коже над бритым виском Макар отключил сеанс личной связи.

Оглянулся назад.

В рубке центрального, на положенных штатных местах, пряча понимающие улыбки, сидели все офицеры его экипажа.

Вот такая она, семейная жизнь капитана…

4. 4. Занимательная космография

Сова. Имперский фрегат 27-313, класса Аngelus-Iustitia Inspector Victoriam. Периферия двойной звездной системы Кеплер 47 в созвездии Лебедя

Привычный ритм предстартовой подготовки, отчеты ядроидов по отсекам, потрескивание гало-ленты, переливающейся прямо над головами офицеров, сидящих за длинной панелью ручного управления.

Макар оставался одним из тех немногих капитанов малого флота, кто упорно настаивал на прямом управлении кораблем в самых разных условиях. И надо отдать ему должное: “Сова” теперь отправлялась в ремонт впервые, с момента рождения на Шедаре. Среди экипажей имперского флота — своеобразный рекорд.