- Их просто невероятное количество! – раздраженно воскликнула герцогиня. – Такое ощущение, будто вся женская половина Олимпа спустилась на праздник «Сиреневой ночи»!

- А за ними, побросав своих овечек, прибежали пастушки, - буркнула Доротея. – Хотя есть и дамы с фантазией. Например, воон та Коломбина в черно-красную клетку, и белокурая Утренняя звезда…

- А где твой кузен, Массимо? – тетушка Марселла пробежалась взглядом по гостям. – Что-то я не вижу его.

- Без понятия! – маркграф пожал плечами. – Но если вы увидите Мефистофеля, расхаживающего с надменным видом между девицами – это Винченцо.

- Только ты отказался хоть как-то изменить свою внешность, - недовольно произнесла Доротея. – Черный наряд и бархатная маска не скрывают твоей личности! Разве это веселье?

- Я бы выглядел глупо, если бы нарядился Арлекином или Нептуном, - засмеялся Массимо. – Уж лучше так. Зато вы, произвели фурор – Царица Савская и Летучая мышь. Если честно, я никак не ожидал такого выбора.

- Ну, знаешь ли, дорогой, - Доротея поправила парчовый тюрбан. – Ты должен согласиться, что мне всегда шли яркие наряды, а Марселла очень мила с этими ушками…

- Маска «Сиреневая ночь»! – раздался громкий голос распорядителя бала. Музыка затихла, и все присутствующие с любопытством развернулись к дверям.

- Оооо… - протянула Марселла, а маркграф не мог отвести взгляда от стройной фигурки, застывшей в дверях.

Гостья была таинственной и загадочной, окутанная нежнейшим черным кружевом и флером призрачного волшебства, словно в зал с порхающими нимфами вошла очаровательная колдунья, готовая украсть любое сердце.

Массимо сразу понял кто это и его сердце на секунду замерло, а на лице появилась улыбка. Изабель…

- Какая очаровательная гостья! – воскликнула Доротея и посмотрела на сына. – Массимо, приведи ее сюда, мы хотим поздороваться!

- Мне самому не терпится поприветствовать ее, - маркграф направился к девушке, которая медленно шла по живому коридору с гордо поднятой головой.

Изабель тоже увидела, что он движется ей навстречу и Массимо даже показалось, что ее шаг ускорился. Он тоже пошел быстрее, и когда между ними оставалось каких-то несколько метров, на него почти свалилась Утренняя звезда. Подхватив ее тело, облаченное в розовый шелк, маркграф раздраженно уставился на девушку, которая тут же подкатила глаза.

- О, прошу прощения, ваша светлость… - она прижала руку ко лбу. – Мне вдруг стало плохо… Наверное от жары… Здесь столько свечей и эта духота…

- Вам нужно выйти на свежий воздух, - Массимо поставил ее на ноги и его челюсти задвигались от злости – возле Изабель стоял Мефистофель.

- Вы проводите меня? – девушка вцепилась в его руку мертвой хваткой, и еле сдерживая ярость, маркграф повел ее к распахнутым дверям балкона. Чертовы приличия! Была бы его воля, он бы оставил ее, не задумываясь, но мужчина не мог отвернуться от дамы, которой стало дурно. В этот момент Массимо пожалел, что не нарядился Джокером, Шутом, Арлекином в конце концов! Чтобы никто даже подумать не мог, что перед ним хозяин замка!

- Вы здесь с кем-то из родственников? – спросил он у блондинки, и та кивнула, повиснув на его локте.

- Да, с тетушкой, но она удалилась в дамскую комнату. Простите, мне так неловко…

- Надеюсь, вам сейчас станет лучше, - процедил сквозь зубы Массимо и обернулся. Изабель будто растворилась в бело-розовой галдящей толпе.

* * *

Я стояла в дверях и ничего не видела кроме глаз Массимо, устремленных на меня. Он был таким величественным, таким благородным в своем темном одеянии и я сразу узнала его среди всех напыщенных павлинов, собравшихся на этом празднике.