Он не успел договорить, как в комнату вошли графиня и тетушка Марселла, а следом с ними ворвался и их бесконечный спор.

- Нет, Марселла, мы не станем заставлять девиц танцевать гальярду*, которую не танцуют уже сто лет! – возмущалась Доротея. – Только для того, чтобы ты разглядела их ноги под юбками!

- Это очень шикарная идея! – Марселла топнула ногой и тут же расплылась в улыбке. – Винченцо! Когда ты приехал, сынок?

- Ночью, моя дорогая матушка, - он поцеловал ее в розовые щечки и приложился к руке Доротеи. – Я рад видеть вас, тетушка.

- И я рада, племянник, - графиня ласково погладила его по лицу. – Как дела в герцогстве? Все в порядке?

- Все просто замечательно, - ответил Винченцо и весело произнес: - И возможно, что на празднике «Сиреневой ночи» я тоже найду себе жену.

- Оооо! Дорогой! – Марселла всплеснула руками и в ее глазах блеснули слезы. – Неужели я дождусь внуков?

- Матушка, еще ничего не произошло, а вы уже настроили планов! – воскликнул герцог, но она тут же грозно нахмурилась.

- Просто я хочу, чтобы ты, наконец, остепенился и перестал портить девиц, Винченцо! Или ты думал, что до меня не доходят слухи о твоих развлечениях?

- Вы слишком рьяно опекаете меня, - красивый рот герцога недовольно скривился. – Я уже взрослый мужчина и вполне могу обойтись и без ваших нравоучений.

- Марселла оставь его, - Доротея прервала ее еще не начавшийся протест. – Лучше радуйся, что Винченцо стал задумываться о женитьбе!

Массимо молча слушал их разговор и в нем все больше укреплялось сомнение в том, что герцог действительно собирался жениться. Снова очарует пару тройку вдовушек и со спокойной душой уберется к себе в поместье.

- Мне бы хотелось прогуляться, - раздраженно сказал Винченцо и, поклонившись графине и своей матери, пошел к дверям. На полпути он обернулся и спросил: - Массимо, ты со мной?

- Да, я с удовольствием составлю тебе компанию, - маркграф направился вслед за ним, замечая краем глаза, как тетушка шепчет ему одними губами:

- Повлияй на него!

Господи, как?! Читать ему нравоучения? Этого еще не хватало.

Массимо вспомнил визит кузена-священника из Индии и не смог сдержать улыбки – ужасно неприятный человек… Отказ подействовал на него удручающе – священник абсолютно не понимал, почему маркграф отказывается содействовать ему в этом богоугодном деле. Но Массимо не мог отдать ему Изабель. Он еще не знал, что с ним происходит, но ощущал, что после каждой их встречи, чувство собственности становится все сильнее.

Кони вынесли мужчин на вершину зелёного холма, откуда открывался захватывающий вид на роскошную долину, похожую на изумрудное море. В ее объятиях серебрилось большое озеро, окруженное несколькими рядами остроконечных кипарисов, и легкий ветер доносил до них аромат каких-то полевых цветов.

- Как же здесь красиво… - Винченцо подставил лицо ласковому ветру, и он растрепал его густые волосы. – Я всегда завидовал, что ты живешь в столь живописном месте.

- Я не виноват, что ты выбрал городскую жизнь, - усмехнулся Массимо. – У тебя есть и загородные резиденции. Почему бы тебе не пожить там?

- Там нужно жить с семьей… В уединении с очаровательной женщиной, которая будет дарить свое общество днем и свое тело ночью, - герцог хитро взглянул на маркграфа. – Скоро ты обзаведешься всем этим в полной мере, да, дорогой кузен? Например, охмурив малышку Изабель, имя которой не сходит у тебя с языка.

- Не знаю, - Массимо на секунду представил Изабель своей женой, и внутри разлилось уже знакомое чувство теплоты. – Я еще не думал об этом.