- Мне бы хотелось ваше бриллиантовое колье… - девушка надула губки и взглянула на тетку умоляющим взглядом.

- Милая моя! Конечно, я дам тебе это колье! – Франческа обняла ее и погладила по хрупкой спине. – Разве я могу тебе отказать?

Она была твердо уверена в том, что Николетта обязательно привлечет внимание маркграфа и чтобы достичь этого, ей было не жалко даже бриллиантового колье.

- Послушай, Кроссета, - Франческа повернулась к портнихе, терпеливо ожидавшей распоряжений. – Платье моей племянницы должно быть самым лучшим! Я знаю, что ты обшиваешь большую половину наших донн и сеньор и можешь узнать, какие наряды будут на маскараде. Запомни, чтобы платье Николетты было в единственном экземпляре! Я заплачу тройную цену!

- Хорошо, сеньора Франческа, - услужливо кивнула портниха и раскинула на кровати розовый шелк с такими нежными переливами, что девушка восхищенно ахнула. – Советую использовать его для нижней юбки – это дорогой китайский шелк и могу ручаться, что такого цвета вы не найдете во всей Энталии.

- Может его расшить жемчугом, чтобы оно гармонировало с маской? – предложила тетка и Кроссета закивала:

- Непременно! Сегодня же за наряд сядут мои лучшие швеи. Маску можно украсить розовым и белым пером, а волосы вплести шелковые розы.

- Да! – радостно воскликнула Николетта и захлопала в ладоши. – Я буду самая красивая на празднике «Сиреневой ночи»!

- Ты разве сомневалась в этом? – Франческа не могла налюбоваться своей племянницей. – Нико, ты похожа на ангела!

Девушка поправила свои белокурые волосы и взмахнула длинными ресницами, смущаясь от похвалы тетки.

- Говорят маркграф очень привлекательный мужчина, это правда?

- Ты никогда не видела его? – Франческа усадила ее за изящный столик у окна, где остывал кофе.

- Только на портрете, - вздохнула девушка. – Но вы ведь знаете, что художники любят приукрасить высокопоставленных особ. Поэтому я не склонна доверять портретам.

- В этот раз ты можешь быть спокойна – Массимо Ногаролла очень красивый мужчина, - тетка покосилась на портниху, собиравшую свои вещи, и прошептала: - И лицом и телом.

- Ооо… - глаза Николетты возбужденно засияли. – Мне не терпится попасть на этот праздник!

- Вот еще что… - Франческа снова взглянула на портниху. – Нет, это я скажу тебе позже.

- До свидания, сеньора Франческа, донна Николетта, - Кроссета сделала книксен, улыбаясь краешками губ. – Как только платье будет готово, я дам знать.

Женщина ушла, и девушка всем телом подалась к тетке, сгорая от нетерпения.

- Что вы хотели сказать?

- Тебе нужно упасть в руки маркграфа! – Франческа выглядела довольной – ей нравилась эта сумасшедшая идея, которую она считала беспроигрышной. – Словно бы невзначай! Поскользнулась на натертом паркете, закружилась голова, стало жарко в конце концов! Ваши глаза встретятся и он обязательно очаруется их небесным сиянием, Нико…

- Оооо, тетушка… - Николетта прижала к груди изящные ручки с нежной, прозрачной кожей. – Это так прекрасно…

* * *

Наш с мальчишками завтрак прошел без кузена, и Лучиана сообщила, что он уехал еще рано утром, не сказав ни слова.

Мне было абсолютно неинтересно, куда его понесло в такую рань, но я догадывалась, что это касается меня и виллы. Что ж, посмотрим, какие вести он принесет.

Но к моему удивлению, Родриго вернулся достаточно быстро и ничего не сказав, прошел в свою комнату. Его не было примерно полчаса, а потом он появился на кухне со своей седельной сумкой и сквозь зубы сказал:

- Дорогая кузина, спешу вам сообщить, что неотложные дела требуют моего присутствия в Индии. Мне было приятно увидеть своих родственников. Прощайте.