Девочка совсем не выглядела напуганной, но при этих словах весьма серьезно кивнула, протянув руку за добавкой.

Заметив это, Лили криво усмехнулась, но махнула на парочку рукой и отправилась исследовать островок. Он оказался действительно крошечным. Жить здесь было совершенно невозможно. Любой шторм сразу зальет все водой, а более-менее сильный даже перевернет или потопит.

Лили нашла место, где, по-видимому, коротала время девчушка. Все говорило о том, что провела она здесь не один день, но, тем не менее, на постоянное жилье стоянка тоже не походила.

– Она поедет с нами! – заявил Ник, лишь только девушка вернулась к парокатеру. Лили перевела удивленный взгляд с него на девочку, а та, как и в прошлый раз утвердительно кивнула, задрала нос к верху и с вызовом ждала вердикта капитана «Безудержного».

– Хорошо, – спокойно сказала Лили.

– Правда? Ты согласна? – озадаченно переспросил Ник. – Я почему-то думал, что ты будешь против. Мне показалось, что Юи тебе не понравилась.

– Юи? – усмехнулась Лили. – Она что, японка?

Девочка за спиной у Ника указательными пальцами растянула глаза в узкие щелки и показала язык.

– Нет, вроде...

Когда молодой человек обернулся, девочка уже мило улыбалась.

– Куда ты хочешь ее доставить? – уточнила Лили.

– Не знаю, – растерялся Ник, – Я как-то еще не думал об этом. Но бросать ее тут, точно нельзя.

Юи высокомерно кивнула и снова показала девушке язык.

– Довезем до ближайшего города и сдадим в приют? Что-то мне подсказывает, что там ее могут знать, – предложила Лили

При этих словах девочка бросилась к Нику, обняла его двумя ручонками и взглядом, полным скорби и страдания, посмотрела снизу вверх. Лили заметила колебания Ника, и не дав сказать ни единого слова, предложила новую идею:

– Или ты можешь удочерить ее, и она станет твоей законной семьей.

На этих словах выражение лица молодого человека переменилось.

– Я н-не могу...

Надежда, светившаяся на личике девочки, тут же сменилась обидой. Перестав обнимать спасителя, она пнула своей маленькой ножкой его прямо под коленку.

– Ай! – возопил тот от боли.

– И почему мужчины так боятся заводить детей? – задумалась Лили вслух. – Они же такие милые создания.

Юи снова показала язык, теперь даже не таясь от своего покровителя.

– Ты не заставишь меня передумать. Она поедет с нами. И пока я не придумаю, куда ее пристроить, будет путешествовать с нами на «Безудержном». Места на борту хватает, для такой крохи найдется уголок.

Юи подпрыгнула от восторга и взвизгнув повисла на шее своего нового неофициального опекуна, болтая в воздухе тощими ножками.

На борт девочка поднималась с видом нового хозяина, и тут же принялась инспектировать судно.

– Если замечу, что что-то пропало, выброшу за борт, – буднично сказала Лили, словно речь шла о погоде. В ее голосе не было ни капли угрозы, но пылу совать свой нос повсюду, куда можно дотянуться с ростом около метра, у Юи тут же поубавилось. Она продолжила осматривать парокатер, но уже без азартного блеска в глазах, и почти без интереса.

– Зачем ты так с ней? – с укором спросил Ник. – Она же просто ребенок.

– Ты и глазом моргнуть не успеешь, как этот ребенок тебя самого оставит на необитаемом острове, уплывая на катере и прихватив с собой все ценное. С ней нужно держать ухо востро, иначе, пожалеем. И да, еще одно. Коль уж ты – мой наниматель, а она – новый пассажир, извольте оплатить проезд.

– Но...

– Уговор был, что я сопровождаю тебя, в сумму гонорара входило лишь это. Сейчас условия изменились, меняется и сумма вознаграждения. Двести золотых.