Лили смотрела на лодку, преданно служившую ей столько лет, и думала о том, сколько раз выходила на ней в открытый океан, сколько раз возвращалась с богатым уловом, и что возможно этого больше никогда не повторится.

«И где он пропадает, – девушка раздраженно хлопнула себя по коленке. – Неужели все же заснул? Нужно было все же взбодрить его немного морской водичкой».

Почти тут же на тропинке послышались шаги. Шаркающая неуверенная поступь говорила о том, что гость вчера повеселился на славу и до сих пор не может прийти в себя.

«Вот приятно ему будет прокатиться сейчас по волнам», – злорадствовала девушка. Она мельком глянула на ссутулившуюся фигуру в сбитой на бок одежде и забралась в лодку.

– Что это? – мутным взглядом пришелец взирал на поднимающийся парус так, словно впервые в жизни видел нечто подобное.

– Лодка, – равнодушно ответила Лили, закрепляя тюки с провизией. – Давай скорее. Пока ветер попутный нужно уйти как можно дальше.

– Ветер? – недоумевал пришелец.

– Поторопись! – девушка раздражалась все сильнее. – Я и так столько времени тебя здесь прождала.

– Мы что серьезно отправляемся прямо сейчас?

– Почему бы и нет? Отличная погода, замечательный денек, чтобы отправиться в путешествие. Или тебе пришлось по вкусу гостеприимство племени, и ты хотел задержаться здесь на недельку другую.

– Ну… Я…

– Отлично, только, боюсь, меня здесь к этому времени не будет. Я бы и рада выполнить свою часть контракта, но оставаться здесь больше не могу. Загляну через месяцок, если ты все еще будешь гореть желанием посетить север, то…

Лодка зашаталась так сильно, что едва не перевернулась. Девушка с размаху села и ухватилась обеими руками за бортик, чтобы не очутиться в воде.

– Эй! Поаккуратнее! Ты что никогда раньше этого не делал?

Пришелец помотал головой, а его лицо приобрело серовато-зеленый оттенок.

Лили вздохнула и поднялась на ноги.

– Это все твои вещи? – она кивнула на бесформенный мешок.

– Я же не барышня. Чтобы иметь десяток платьев.

Девушка непонимающе нахмурилась, не понимая, зачем могут понадобиться платья в путешествии.

– Просто думала, ты захочешь взять что-нибудь из флаера, – пожала она плечами.

– Все, что мне нужно, здесь, – похлопал парень рюкзак по холщовому боку, – а это, просто куча металлолома, по крайней мере, пока не удастся его починить. Мы на этом поплывем на Южный полюс?

– Конечно! – бодро ответила Лили. – Ты даже не подозреваешь, на что способно это чудо!

Молодой человек испытующе посмотрел в честные зеленые глаза девушки, но они ни на секунду не сменили выражение невинности и доброжелательности.

– Что ж, какой никакой транспорт. Не вплавь, уже хорошо. Полный вперед! Так ведь говорят? И да, если тебя волновала судьба флаере, до нашего возвращения он остается у совета племени в качестве залога.

– Какого еще залога?

– Залога за проводника. Только верну собственность племени, получу назад свою, по-моему, все честно.

– Я не вещь, чтобы за меня требовали залог! – прошипела яростно Лили.

– Старейшины так не считают. И, похоже, ты весьма большая ценность, коль они потребовали флаер, даже не рабочий он стоит сколько?..

Девушка издала звук, больше напоминавший глухой рык животного, и молодой человек решил замолчать. Предел терпения у каждого свой, но им предстояло долгая совместная дорога, и пересекать черту в самом ее начале явно не стоило.

Лили была возмущена действиями совета, а этот «выскочка» раздражал ее все сильнее, но она сдержалась, и не поддалась на провокацию. Внутренние проблемы племени не должны выплывать наружу, и уж тем более она не будет обсуждать их с посторонним. Направив лодку в нужном направлении, она надолго умолкла, погрузившись в свои несладкие размышления.