– Я выспросила у шие Аллы, куда делись все остальные, – повысив голос, сказала миниатюрная шатенка с мелкой россыпью веснушек. – Наши предшественницы.

– Еще три дня назад я думала, что нас скормят каким-нибудь местным монстрам, – поделилась ее соседка. – Но теперь так и не скажешь.

Кира слушала девушек в пол уха, не стремясь ни вникать в их беседы, ни даже запоминать их имена. Пока ни одна из соотечественниц не разделяла чувств Киры, все остальные девушки пылали восторгом.

– Некоторые очень удачно вышли замуж, некоторые сейчас свободны и состоятельны, немного побыв чьей-то пассией, – закончила шатенка. – А о своих близких им велят забыть перед тем, как покинуть место, вроде этого. Всякий раз девушек из наших мест принимают разные приграничные шеры.

– Вот только зачем это нужно? – вздохнула одна из девушек.

– Кажется, все дело в проклятии Богини, но никто не объясняет, в чем оно заключается, – подала голос шатенка.

– Да, я тоже что-то такое слышала, – согласилась полненькая блондинка. – Но когда попыталась расспросить, то мне сказали, что это какая-то тайна.

– Ой, да неважно все это, – отмахнулась развалившаяся среди подушек девушка с уложенными в высокую прическу русыми волосами. – А важно то, что дома мы были младшими дочерьми, бесприданницами и сиротками, а здесь у каждой есть шанс устроить свое будущее.

– Будущее? – переспросила Кира, хотя не собиралась вмешиваться в беседу.

– Ага.

– Мы все можем удачно выйти замуж, – с довольной улыбкой кивнула полненькая блондинка. – Сейчас в замке собрались пусть не лучшие женихи этого королевства, но они хотя бы аристократы. И выбор огромный.

– А вы уверены, что это у вас есть выбор? – спросила Кира. – Мне показалось, что мы лишь дичь, а они охотники. Почему, если впереди у нас возможные браки с кем-то из этих аристократов, они ведут себя столь распущенно?

Девушки переглянулись, осмысливая слова Киры.

– Ну и что? – пожала плечами брюнетка. – Ничего ужасного в этом нет.

– Я не хочу, чтобы из меня сделали чью-то пассию, – сказала тоненькая кудрявая блондинка. – Они, и правда, ведут себя бесцеремонно. Один едва не покусился на мою невинность. Даже затащил в какую-то комнату, но мне удалось отбиться. А если бы…

– Тебе пришлось бы уехать отсюда с ним, пусть бы ты сама этого и не захотела бы, – закончила за нее Кира. – Никто другой в твою сторону и не посмотрел бы после этого.

– Ты глупая, – в лицо Кире заявила чуть полненькая блондинка, томно развалившись в кресле. – Совершенно. Не понимаешь собственных возможностей?

– Да уж, – подхватили две брюнетки. – Сколько мужчин кругом и все не простые, а местная знать! Вы же нос воротите.

– А ты вообще, – фыркнула шатенка, глядя на Киру, – ходишь, как привязанная за этим типом. Кто он такой?

– Это маг, – проявила осведомленность блондинка. – Говорят, он и не человек вовсе. Монстр. Ужасный монстр.

Все девушки повернулись и посмотрели на напрягшуюся Киру, но та не стала паниковать и хмуро спросила:

– Вам всем нравится эта бесцеремонность местных лордов? То, как они распускают свои руки, отлавливая в коридорах? И то, что они считают себя в праве так делать?

Девушки притихли, но блондинка нашлась с ответом:

– Если выбрать кого-то подходящего достаточно быстро, то и страдать не придется. Руки они, конечно, распускают, но далеко не заходят. Ради будущего можно и потерпеть немного.

Большинство согласно закивали, и Кира не нашлась, что им ответить, они бы просто не поняли бы ее слов о чувствах.

– Выбрать? – себе под нос прошептала она. – Не заблуждайтесь, выбираете не вы…