– Во дворце, – повторила она.

– Господин исбьорн, – нарушила молчание ласси. – Хорошо, я поживу во дворце в течение года, но как же моя семья? Если вы так богаты, не уделите ли им немножко?

– Доченька… – Голос Ярла переполняла боль. – Нет.

– Сестренка, пожалуйста, не делай этого! – взмолился Ханс Петер. Он повернулся к медведю: – Почему ты пришел сюда? Это она тебя послала?

Медведь раскачивался взад-вперед, обводя взглядом членов семьи.

– Этот Аскеладден, он охотится на меня?

– Да.

– Везучий третий брат? – В голосе медведя появились недобрые нотки.

– Наверное, – осторожно ответила ласси. – Но до сих пор он не сделал ничего толкового.

Она покосилась на мать, не расстроилась ли та, но Фрида продолжала таращиться на дверь.

Медведь кивнул:

– Аскель найдет медведя. Другого медведя. Славу и богатство для твоей семьи. – Он замычал, как олень. – Ты пойдешь?

Ласси заколебалась, но всего на миг. Кровь ее пела, а сердце стучало так, словно хотело выскочить из груди.

– Аскель найдет другого медведя, – перевела она. – Он прославится, и все вы станете богаты.

– Оно того не стоит, – сказал Ханс Петер.

– Наверняка не стоит, – поддержал его Ярл.

– Ты идешь? – Во взгляде медведя появилась тревога. – Все хорошо. Ты в безопасности. Семья богата. Идешь?

– Дай мне собрать вещи, – сказала девушка.

Ханс Петер сдавленно застонал и накрыл ее ладонь своей.

Ласси обернулась и взглянула брату в глаза:

– Я иду. Думаю, я должна идти. Но я вернусь, и тебе незачем беспокоиться обо мне. – Она встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

Он закрыл глаза и крепко ее обнял. Его седые волосы на фоне очага засветились нимбом, а по щекам потекли слезы.

– Я принесу свою белую парку и сапоги. Они тебе понадобятся.

– Это безумие, – прошептал Ярл, падая в кресло. – Безумие.

– Нет, папа. – Ласси подошла и обняла отца за плечи. – Нет, это правильно. Я чувствую это в глубине души.

Он поднял руку и стиснул лежащую у него на плече ладошку. Пальцы у него были ледяные.

– Ох, бедная моя тростиночка. Если кто и подходит для подобного приключения, так это ты.

Ролло протрусил вперед и прислонился к ногам девушки.

– Я буду охранять тебя, – сказал он, вызывающе глядя на медведя.

Ласси нервно хихикнула.

– И со мной пойдет Ролло, для охраны, – сказала она отцу.

– Нет, – подал голос медведь. – Без волка.

Ласси прищурилась и положила руку на голову Ролло.

– Да. С волком. Если Ролло не идет, то и я не иду.

Медведь начал раскачиваться взад-вперед, издавая низкое ворчание. Не угрожающее, а скорее задумчивое. Затем он глубоко вздохнул и нехотя согласился:

– Волк идет.

И тогда ласси пошла складывать свои немудреные пожитки. Расческу. Фигурку оленя, вырезанную Хансом Петером. Несколько потрепанных одежек, унаследованных от сестер. Вот и все. Она завязала их в узел из шали и напялила штаны, некогда принадлежавшие Торсту, а потом Эйнару, в результате чего они настолько истрепались понизу, что несколько дюймов пришлось отрезать. Надела оба своих шерстяных свитера и варежки.

Ханс Петер закутал ее в свою парку, снова натянул белые сапоги поверх ее изношенных коричневых башмаков. Отец подал ей завернутые в салфетку лефсе и сыр. Брат положил все в кожаный ранец, с которым ходил в моря, и ласси продела руки в лямки. Она поцеловала брата и отца, а затем мать – та еле кивнула ей на прощание.

– Садись мне на спину, – велел исбьорн.

Ханс Петер без лишних слов поднял сестру на широкую медвежью спину.

Исбьорн в сопровождении наступающего ему на пятки Ролло сорвался в метель, как на крыльях. Ласси крепко держалась за его мягкий белый мех и молилась.