– Он хочет, чтобы я пошла за ним? – догадалась наконец девушка. – Ночью с волком в лес? Ну уж нет, я не сумасшедшая.

Елена схватила поводья и села в седло, готовая пустить Смуглого галопом. Но волк снова бросился под копыта коня, схватил клыками девушку за ботинок и потянул вниз, но в этот раз ей удалось удержаться.

– Но, Смуглый, но!

Смуглый помчался вперед, но волк не отставал. Елена со страхом наблюдала за преследующим их хищником.

– И что ему только нужно от нас?

Обежав коня, он бросился наперерез, так что Смуглый чуть было не раздавил его. Остановив таким образом коня, волк подбежал к Елене, пытаясь вновь стащить ее с седла. Отчаянное бесстрашие животного тронуло Елену, и, сама не зная почему, она спрыгнула на землю. Волк посмотрел ей прямо в глаза, словно пытаясь что-то сказать. А затем схватил за платье и потянул за собой.

– Хорошо, я пойду с тобой, только отпусти платье, – обратилась она к волку, не слишком рассчитывая на послушание, но в то же мгновение тот разжал пасть, выпуская юбку, и побежал вперед по траве в сторону леса.

– Пойдем, Смуглый, постоишь у леса. Если уж не утонула сегодня в реке, есть у меня шанс, что и волки не съедят, ведь так? – Елена растеряно улыбнулась своим словам и пошла за волком.

Подойдя к лесу, девушка решила не привязывать коня.

– Если меня съедят, хотя бы ты сбежишь, – сказала она, обнимая своего друга.

Волк опять подбежал к Елене и стал тянуть за платье, явно поторапливая ее.

– Да иду я, иду! Надеюсь, ты не заманиваешь меня в свое волчье логово?

Спотыкаясь о корни и ветки деревьев, девушка заходила все глубже и глубже в лес, с каждым шагом тьма вокруг сгущалась. В какие-то моменты Елена растерянно останавливалась, не зная куда идти, тогда волк тянул ее за платье. И вот они вышли на небольшую поляну, всю залитую лунным светом. Среди шума деревьев Елена услышала слабое скуление. Волк подбежал к одному из деревьев, окружавших поляну, и стал носом тыкать в землю. Подойдя к тому месту, куда указал хищник, Елена увидела яму-ловушку, припорошенную слегка ветками и листьями деревьев. В самой ее глубине жалобно скулили трое волчат.

– Так ты волчица? – догадалась девушка.

Яма была глубокой, сама волчица не смогла бы вытащить волчат из нее, поэтому стала искать помощь, рискуя собственной жизнью.

– Но как же их достать? У меня нет веревки, – рассуждала Елена вслух. Волчица тем временем нервно бегала по краю ямы.

– До утра ждать нельзя, могут прийти охотники, и тогда волчатам не поздоровится.

Волчица села и стала смотреть на Елену, словно выжидая, что же решит этот человек.

– Надо привести сюда Смуглого, мы используем поводья, чтобы достать волчат, – проговорила Елена, радуясь своей смекалке, –отведешь меня к нему?

Волчица тут же встала и побежала вперед, показывая дорогу. Глаза уже совсем привыкли к темноте, так что прогулка через лес теперь не казалась такой пугающей, как поначалу. Взяв Смуглого, девушка вернулась к яме. Волчата успокоились и не скулили, один из них даже свернулся клубочком и мирно спал. Подведя коня к самому краю, Елена опустила поводья в яму и, держась за них, стала осторожно спускаться вниз. Смуглый крепко стоял на ногах, а когда длины поводьев уже не хватало, опустил морду к самой земле, таким образом помогая Елене. Волчата были очень маленькими, смешными, пушистыми и совсем ручными.

– Всех сразу унести не смогу, по одному, малыши!

Взяв одного волчонка и посадив себе на плечо, девушка крикнула:

– Смуглый, тяни!

Конь стал медленно отступать от ямы, тем самым вытаскивая Елену. У самого края волчат уже подхватывала волчица. Так, работая сообща, они постепенно вытащили всех троих. Оказавшись возле матери, те радостно забегали вокруг нее. Держа одного волчонка за загривок, волчица-мать уже направилась к лесу.