— Только от чая с печеньем, - говорю первое, что приходит на ум, и тут же мысленно шлепаю себя по лбу. Отлично, большую чушь просто и придумать было нельзя!

— Ты не похожа на девочку, которая злоупотребляет печеньем во второй половине дня, - посмеивается Меркурий.

— Эммм… - У меня ступор.

— Худышка, - поясняет свой вывод.

Если я и дальше продолжу так безбожно тупить над каждой его репликой, то наше общение точно будет очень коротким.

— У меня серьезные физические нагрузки. - И снова закрываю глаза, радуясь лишь тому, что прямо сейчас он не может видеть мое покрытое пятнами лицо. - То есть, я хотела сказать, что занимаюсь танцами.

— Танцы… - Его голос снова опускается на полтона, звучит как-то так… будто это простое слово вдруг стало жутко неприличным. - Тверк? Гоу-гоу?

— Балет, - отвечаю максимально быстро. Только так смогу удержаться от того, чтобы не выдать все, что думаю о названых им жанрах. Лично я не считаю ни тот, ни другой, танцами, но во мне говорит снобизм профессиональной балерины, так что…

— Ничего себе. - Он как будто прищелкивает языком.

— Я пока не выступаю на серьезной сцене, - быстро очерчиваю круг своих, пока что, очень скромных достижений. - Но когда-нибудь обязательно буду.

— Не сомневаюсь - ты похожа на сильную и смелую девочку.

Уже дважды он назвал меня так - девочка.

Меня это не задевает, уже привыкла, что худоба, болезненная бледность и веснушки играют против меня, и мало кто вот так сходу дает мне больше восемнадцати. Но все же, почему-то конкретно в этом случае, меня это царапает.

— Я девяносто седьмого года рождения. - Было бы проще сразу назвать свой возраст, но мне же, блин, вечно нужно все усложнять. Это моя дурная привычка.

— А я - восемьдесят седьмого, - говорит он.

— Десять лет, - озвучиваю нашу разницу в возрасте.

— Смущает, ммм? - тянет Меркурий, и от вибрации этого звука мурашки на моей коже устраивают настоящую вакханалию.

— Нет, совсем не смущает, - храбрюсь изо всех сил.

На самом деле - еще как смущает! И уже хочется отмотать время назад и «приписать» себе еще пару лет, хотя бы до двадцати пяти. Говорят, мужчины за тридцать предпочитают не иметь дел с «малолетками», потому что с ними много проблем и возни. Но единственная моя проблема как раз в том, что у меня никогда не было настолько взрослого мужчины. Я пару раз встречалась с парнями, но один был на два года старше, а второй - моим партнером по балету, одногодкой и вообще, как потом оказалось, так и не определившимся на тему сексуальной ориентации. В общем, если суммировать весь мой романтический опыт, то лучше всего его можно описать словом «не густо». Хотя я предпочитаю говорить «катастрофа». Но я никогда особо не заморачивалась на эту тему.

До сегодняшнего дня.

— Тогда приезжай, - предлагает Меркурий. - Я вызову тебе такси, говори адрес.

Естественно, я сначала говорю, и только потом соображаю что к чему.

— Не уверена, что это… очень правильно, - бормочу почти что шепотом.

— Это очень, очень не правильно, но я обещаю вернуть тебя к одиннадцати и дать твоему строгому папе врезать мне по роже, если вдруг он посчитает ее недостаточно благонадежной.

— Я живу сама.

— Не рановато ли? - Он даже не скрывает легкую иронию.

Меня это задевает. Немножко, но именно ту часть моей уязвленной гордости, которая и так всю жизнь страдает от попыток старших ее контролировать, за нее решать и держать под присмотром, якобы исключительно из благих побуждений.

— Ты уже вызвал такси? - нарочно игнорирую его насмешку.

— Вызвал, - теперь уже откровенно хохочет он. - Белый «мерин», будет у тебя через шесть минут. Надеюсь, ты достаточно взрослая, чтобы собраться за шесть минут, Венера?