Малахов усмехнулся. Юрий Дмитриевич не обманул его ожиданий, он шел к пристани, одетый в мундир.

– Снимайте пилотки, кепки, фуражки, – с усмешкой посоветовал Стасов.

– И мушки с пистолетов спиливайте, – ухмыльнулся Павлов.

– Звоните оперативному, капитан! – строго сказал Малахов. – Труп с явными признаками насильственной смерти, следственно-оперативную бригаду на выезд!

– Оперативники уже здесь, – вздохнул Павлов. И, глянув в сторону дома, добавил: – А пиво там!

– Что у вас тут такое? – с важными видом спросил Штанов.

На труп он глянул как на само собой разумеющееся явление, а вот внешний вид патрульных явно его рассердил.

– Первые кандидаты, Юрий Дмитриевич, – сказал Малахов. – На доску позора.

– А-а! – Штанов смерил взглядом патрульных.

Капитан растерянно захлопал глазами.

– Что за внешний вид? Фуражка, кепка… Пилотка?! Откуда у вас пилотка, товарищ сержант?

– Пилотка под каску, – усмехнулся Малахов. – Каски, противогазы, марш-бросок.

– Да! Да! Да!!! – возбудился Штанов.

– Но завтра… Товарищ капитан, звоните дежурному!

– А-а, да!

– А вы, Юрий Дмитриевич, займетесь рыбой, – сказал Малахов.

– Какой еще рыбой? – опешил Штанов.

– Соседской.

Артем велел взять под наблюдение Волчкова, а также отправил Павлова и Стасова к жене покойного. Сам же остался ждать появления следственно-оперативной группы. Чутье подсказывало, что ждать придется долго.

Твердая почва под ногами дает ощущение стабильности, а это первый признак надвигающейся деградации. Расслабишься, успокоишься, потеряешь нюх, а вместе с тем смекалку и сноровку. Все это Максим понимал, но так хотелось вернуться к твердой почве под ногами. А нет, приходится барахтаться в подвешенном состоянии. Ни должности у него, ни оружия, ни даже полномочий, о кабинете и говорить не приходится. Одно успокаивает, Стасов не в лучшем положении. Егор не унывает, и у него хвост пистолетом. Это вместо оружия.

– Гражданка Драбова? – спросил Стасов, глядя на дородную женщину в красном фланелевом халате и с полотенцем на плече.

Видимо, ее оторвали от дела, она отложила в сторону тарелку, которую протирала. А полотенце с плеча не сняла, так с ним и вышла к незваным гостям. Сейчас она нервно теребила кончик этого полотенца. Не понравился ей тон, которым обратился к ней Стасов.

А может, она уже знала о смерти мужа. Волчков божился, что никому не звонил, не говорил, но веры ему мало.

– Да, Драбова.

– А мы из полиции, – сказал Стасов.

Максим кивнул, подтверждая. Не обманул Волчков, Драбовы действительно жили неподалеку, в конце той же улицы Колхозной, где Люба сняла дом.

– Из полиции?… Случилось что? – Женщина взялась за кончик полотенца двумя руками.

Дворняга, посаженная на цепь, гавкнула у нее за спиной и замолкла, прислушиваясь к разговору.

– Случилось. Муж у вас пропал?

– Пропал.

– А в полицию вы обращались?

– Нет, не обращалась.

– Три дня еще не прошло?

– Что, три дня не прошло?

– Как муж пропал.

– Э-э, да нет, раньше пропал…

– Когда он в Москву уехал?

– В Москву?… Ну да, в Москву… А вы откуда знаете? – Женщина сняла полотенце с плеча.

– Да вся улица знает, что вы в Москву звонили, мужа искали. А куда, кстати, звонили?

– А вы точно из полиции?

– Нет, от Борщевика, – усмехнулся Максим.

– От Борщевика? – шарахнулась от него Драбова.

– Из полиции, конечно!.. – Стасов достал из кармана «корочки», раскрыл, показал.

– А почему от Борщевика сказали? – Женщина хмуро глянула на Максима.

– А почему вы испугались? – Стасов не сводил с нее глаз.

– Ну, вы же сказали, что от Борщевика!

– А он такой страшный?

– Страшный…