Я смог приноровиться к резвой добыче только через полчаса досадных промахов. И даже после этого удалось добыть всего двух дельфинов. Вернувшись за первым, я отволок всю «связку» в убежище. Энн закончила со своими задачами раньше меня. Когда я только вылез из шлюза, она уже снимала с себя «Нерей».

– Как успехи?

– Норма выполнена, полковник Эрлинг! – Энн шутливо приложила руку к голове, отдавая честь.

– Отлично. Но! Никогда меня так не называй. Эрлинг был моим другом и наставником.

– И? – Энн не поняла, в чем загвоздка.

– И его убили. Вместе со всеми моими близкими.

– Ой, прости. Я не знала. В общем, я свою задачу выполнила – три контейнера доверху забила медузами. Как у тебя?

– Всего трех доставил в лабораторию. Надо еще как минимум десяток, – признался я.

– Тебе помочь?

«Не соглашайся, Елагин! Ты мужик, ты альфа-самец, ты сам дельфинов добудешь!» – подначивала меня атлантка.

– От помощи не откажусь. Дельфины – чертовски быстрые засранцы!

«Тьфу, слизняк!» – удостоила меня обидным прозвищем Альта.

Вдвоем поимка быстрых засранцев пошла намного быстрее. Я гнал выбранную стаю на зависшую в воде Энн, а она их обездвиживала быстрыми точными выстрелами, иногда добывая сразу по три головы с одного стада.

– А мы отличная команда! – сообщила девушка, буксируя за собой связку из пяти дельфинов.

Ровно столько же вез за собой и я.

«Елагин – тобой манипулируют! Эта гнусная лесть, направленная на то…»

«Энн не умеет ни льстить, ни лгать», – напомнил я Альте, а вслух произнес:

– Только в ловле дельфинов? Или?

– Или, – ушла от прямого ответа Энн. – Идея с Сиднеем у тебя замечательная! Отомстим этим тварям за Мирона!

Я к бандиту из Дарвина не испытывал каких-то особо теплых чувств. Не ввяжись он в авантюру с нами, ему рано или поздно в порту глотку за мошенничество перерезали. Мстить за него я уж точно не собирался. Для меня это слишком мелко, я же готовил нечто глобальное.

«Первый грузовой дрон ушел к харвестеру», – порадовала Альта.

Это было хорошей новостью. Мне нужен Божко, чтобы закончить ремонт «Левиафана», а «Манта» – для путешествия в Сидней.

– Лэт, тебе не кажется, что нам лучше подождать, пока не закончится ремонт крейсера? – спросил Теодор во время общего ужина в жилом модуле.

– Нет. Во-первых, доводить «Левиафана» до идеала мы будем еще долго. А до этого рисковать им глупо. Во-вторых, нельзя сразу светить все наши главные фигуры разом. На операцию идем только мы с Энн…

– Я тоже считаю, что вам давно надо побыть наедине, – с набитым ртом произнес Ян.

С заботой произнес, с сопереживанием. И как с ним бороться? Да никак. Самый простой путь борьбы со злом под вывеской «простота хуже воровства» – это игнорирование.

– Вы остаетесь в убежище. Носи́тесь с ресурсами, управляйте крабами, но постарайтесь к нашему возвращению максимально восстановить «Леви». Чует мое сердце, что нам скоро понадобится вся его мощь!

Друзей у меня не осталось. Да, Лидию можно лишь с большим натягом назвать моим другом. Но теперь меня окружают сплошь враги. И как это ни звучало печально, к моим друзьям можно отнести лишь оружие, выкованное на принтерах атлантов. Очень необычное и крайне эффективное. А еще воинство атлантов было по большей части мобильным – мне не пришлось запихивать в «Манту» барракуд и дельфинов. Они до Сиднейского побережья добирались своим ходом.

Несмотря на то что меня заставляли торопиться обстоятельства, развертывал я игрушки атлантов не спеша. С чувством и толком. Смакуя, как будто на шахматной доске расставляя фигуры для будущей блестящей партии.