– Технически она во сне, но, – возразил Вит и перевел взгляд на меня, – как вы, люди, любите выражаться – “астрально”, ты, девочка, находишься в совсем ином месте.

– И где же? – спросила я, понимая, что этот сон перестает мне нравиться, хотя он меня начал раздражать, как только увидела бородатую морду в зеркале, но тут уже совсем перебор. “Итак, если это осознанное сновидение, – начала размышлять, пока гномы развивали тему, как люди далеки в своем понимании реальности вещей, – то я могу снова вызвать своих огненных змей. Надо лишь потереть руки”. Но вот засада! Гномы предусмотрительно заковали меня, ограничив движения. Так, а если попробовать просто силой мысли? Я сосредоточила взгляд на своем похитителе, точнее, представила, как жаркое пламя охватывает бороду Нара, но она даже тлеть не начала, однако гном сразу изменился в лице.

– Дык она ведьма! Я почувствовал жжение в бороде! – возмутился он и отвесил мне такую сильную оплеуху, что аж звездочки заплясали в глазах. Да уж, не тот результат, который я хотела получить.

– Не моя вина, если у тебя завелись питомцы в бороде, – решила отвести от себя подозрения, – и только жалкое ничтожество смеет поднимать руку на того, кто сдачи не может дать.

Я с презрением посмотрела на Нара. Он буравил меня взглядом, полным ненависти, и замахнулся молотком, но его осадил более старый коллега.

– Отойди от нее. Как тебя зовут, девочка? – спросил седой гном, усаживаясь на каменный табурет напротив меня.

– Софья.

– Но кровь… – попытался возразить его помощник.

– Это люди, Нар. Их век короток. Скорее всего, мы имеем дело не с самой Лизой, а с ее потомком. Признавайся, была ли в твоем роду ведьма по имени Елизавета?

Я задумалась. Елизаветой звали мою прабабку, но была ли она ведьмой? Бог ее знает, мне мало что известно о моих предках. И зачем они гномам? Что вообще происходит? Откуда эти коротышки взялись?

– Вы просто порождение моего разума, – но “Крюк” угрожающе посмотрел на меня единственным глазом, и я решила сказать правду, что уж там, хуже все равно не будет, – так звали мою прабабку, но я не знаю, была ли она ведьмой.

– И это правда, – кивнул Вит, – я так и думал. От этой девчонки не будет никакого толку. У нее нет нашего ключа.

– Чего? – не поняла я. – Какой такой ключ?

– У нее должно быть родимое пятно, – не унимался Нар, – наш артефакт настолько силен, что прожигает свой знак на теле его носительниц.

– Ах да, точно, а я и забыл, – довольно ухмыльнулся седой гном, – тут ты прав. Признавайся, только честно, у тебя есть родимое пятно в виде необычного символа?

– Пятно? – Я пришла в легкое замешательство, потому что такое родимое пятно у меня на самом деле было. – Да кто вы такие, чтоб я вам отвечала?

Осознанный сон начал превращаться в какой-то осознанный кошмар, и я ничего не могла тут изменить. Все казалось уже настолько настоящим, что я зажмурилась и начала тихо повторять: “Это сон, это только сон”, желая поскорее проснуться, но резкая пощечина заставила меня открыть глаза. Гады! Проклятые гномы никуда не делись. Наоборот, они стали еще четче и реалистичнее.

– Меня зовут Вит, я кузнец-артефактор, а это мой нерадивый ученик Нар. Мы изготавливаем разные могущественные вещи уже почти две тысячи лет.

– Приятно познакомиться, – машинально сказала я, – но все же, вы так и не ответили на вопрос касательно места моего нахождения.

– Ты в Каменной цитадели, барышня, – старый гном достал длинную трубку, и его помощник принялся быстро набивать ее табаком, – для тебя это все представляется обычным сном – так и должно быть, потому что пока твое тело еще живо, однако ты сейчас находишься в иной реальности.