— Ну, Жемчужинка… Скажи, — продолжила та, пропустив слова подруги мимо ушей. — Мы ждали тебя.

— Я немного проспала… Вчера поздно легла. А с ректором столкнулась минут пять назад, когда только началось занятие…

От наглой лжи аж ладони вспотели, но, похоже, мне удалось утолить любопытство Тины.

— Переутомилась, наверное, — подытожила она и тихо вздохнула.

— Наверное…

— Мисс Грант, — громко обратился профессор Черош, сузив кажущиеся в очках большими карие глаза. — Назовите нам виды самых опасных зелий. Я дам вам подсказку, — он улыбнулся, холодно и отстраненно, — их всего три.

«Четыре», — хотела было поправить, но вовремя прикусила язык.

Но их действительно было четыре. Тетя рассказывала о них; кое-что я вычитала из книг. Самые опасные зелья, невероятной силы и сложные в изготовлении. Сотворить их мог не каждый. Любая ошибка могла стать фатальной, поэтому тетя нечасто бралась за анонимные заказы, требующие изготовить несколько или даже одно подобное зелье. Кажется, из всех зельеваров Аркуса только она и целительница Миранда были способны с наибольшим успехом сварить что-то из ряда опасных эликсиров.

— Зелье духовной чистоты, зелье безумной силы, — начала перечислять я, — зелье омоложения и… любовное зелье, приготовленное из редких черно-фиолетовых водорослей и лепестков черной розы.

Профессор скривил губы, будто ненароком проглотил жука.

— Ваши познания в ингредиентах любовного зелья хороши, — неохотно произнес он. — Но я просил назвать три вида зелья.

— Профессор, — подала голос Гвен — уверенно и нагло. — Разве вы не слышали о том, что произошло несколько месяцев назад в одной из академий Шенды? Будущий зельевар добыл редкие ингредиенты и решил приготовить любовное зелье. Эксперимент оказался неудачным. Своей попыткой он разнес весь кабинет, а сам едва не лишился жизни. Опытные зельевары долго спорили, но в итоге решили отнести любовное зелье к числу опасных. Опасен ведь не только процесс приготовления… Зелье обладает удивительными свойствами.

Она замолчала, невозмутимо глядя на профессора. Такая уверенная, жесткая и решительная. Она совсем не боялась высказывать свое мнение, хоть и казалась молчаливой.

— Верно, мисс Дауман. Спасибо… за ваше замечание. — Черош, кивнув, сел за стол, отложил мел. — Я забыл об этой нашумевшей статье.

— Профессор, — руку поднял какой-то парень и сразу же опустил. — А что за свойства у этого зелья? Почему его считают опасным, если не учитывать сложность приготовления?

Потому что, испробовав его, ты теряешь себя. Кажется, так говорила тетушка… Испивший мощное любовное зелье становится как будто слепым и глухим и видит, слышит только того, кто опоил его.

— Как и любое приворотное зелье, этот напиток вызывает у человека влюбленность, влечение к другому, — равнодушно ответил Черош. — Но гораздо более сильное влечение. Привороженный становится безумцем. Зелье не только обладает длительным эффектом, оно губит человека изнутри. Он забывает о целях, забывает о своих желаниях, о друзьях и родных… Все, что его интересует, — это объект любви. Ненастоящей любви, как правило.

— Значит, слабое приворотное зелье не несет никакого вреда? — спросил вдруг Оливер.

— Не несет.

— А какая от них польза, если они кратковременны?

Вид у Чероша стал раздраженным. Ему словно претило вести подобные разговоры в стенах боевой академии. Тем не менее вопрос он не проигнорировал:

— Польза бывает, но не всегда. Человек будет думать о вас, желать встретиться. Если сделать все правильно, вы сблизитесь. В ином случае, когда действие зелья закончится, все вернется на круги своя.