Конвоиры в лице двух стражников вышагивали спереди и сзади, заключив наследницу в колонну. В данный миг Итари было не до искусства художников, кои преобразили дворец в сказку, она старалась запомнить путь от покоев на улицу, но тщетно – уж очень много поворотов и коридоров они миновали. Запросто заблудиться! Посему, когда мысли окончательно спутались, отбросила это занятие и сосредоточилась на предстоящем общении с императором.

«Похоже, предстоит долгий разговор…» – протянула, закусив губу.

Стража вывела девушку не через центральный вход, как она попала во дворец накануне, а через другой, после прошли по лабиринту в самый его центр. Хассиян ожидал в беседке, даже потрудился позаботиться об угощении: на столике, укрытом белоснежной скатертью, стояли блюда с лёгкой закуской, аппетитными фруктами и вино с бокалами. Горящие свечи разбавляли тьму и навевали романтику, но паре она была не нужна совершенно. Скорее всё для соблюдения приличия.

Поклонившись своему владыке, стража удалилась. Итари вздрогнула и обхватила себя за плечи. Оставаться наедине с этим мужчиной не хотелось совсем.

– Замёрзла?

Понял Ян по–своему и, взяв с плетёного кресла тонкий плед, накинул на дрожащие плечи наследницы. В нос ударил её необыкновенный аромат, и император поспешил отойти. От греха подальше.

Ох! Как же ему захотелось сжать девушку в своих крепких объятиях и впиться в эти сладкие алые уста. Почувствовать их вкус. Снова. Но это было бы не правильно! Просто иллюзия желаемого. Обман.

Хассиян отошёл аж в противоположный угол беседки. Встав полубоком, прохрипел:

– Прекрасно выглядите, принцесса.

Вот и всё. Он обличил вслух, перейдя на официальный тон. Отпираться больше нет смысла.

– Как вы… как вы догадались? – опустила глаза в пол.

Волнение захватило. Итари тоже перешла на положенный уровень общения, с сей секунды окончились разговоры «воин–простолюдинка», разверзнув между ними пропасть. Возможно, так даже лучше. Так они оба не наделают глупостей. Они ведь – враги.

– Итари, вашу шею помимо колье украшает и родовой кулон вашей матери, хоть он и скрыт под одеждой, – настоящее имя ему тоже оказалось известно, что неудивительно. – Я уже видел его ранее, и знаю на что тот способен.

Император обернулся, выражение его лица было серьёзным.

– Можете не пытаться отправить зов – этого у вас не выйдет по всей территории города. Моя магия сильнее вашей, – припечатал.

Наследница сглотнула. В голове ютился огромный рой вопросов, но, пока смелость не покинула, решила начать со следующего.

– Вы ведь знали мою мать?

От волнения вспотели ладони, и девушка затеребила плед, чтобы хоть чуточку унять нервы. Раз разговор зашёл в это русло, нужно разузнать, как можно больше. Потом вряд ли представится случай.

– Знал. Очень хорошо знал, – не стал отпираться. Неожиданно спросил: – Что вы знаете о своих родителях и мне? Вернее, знаете ли настоящую причину войны?

– Вы посягнули на наши земли. Разве не так?

– Отнюдь, – глухо хмыкнул.

Подойдя к столу, разлил по бокалам вино и протянул один наследнице.

– Выпейте, принцесса. Иначе на трезвый рассудок вам будет трудно понять мои и ваших родителей причины, – и видя, что Итари не спешит отпивать рубиновую жидкость, добавил: – Не переживайте. Я не споить вас собираюсь, мне это без надобности. Это особое вино. В его состав входит особая магия, позволяющая слушателю представить в достоверных деталях то, что поведает ему рассказчик. Выпейте.

Хассиян отпил первым, показывая, что вино не отравлено. Он мог бы сделать и проще, просто передать мысли–образы через прикосновение, однако, это чревато последствиями. А Ян строго–настрого запретил себе приближаться к девушке.