Я всегда опасалась темноты. Быть может, у меня это было врожденное, как и у всех светлых… А, может, я просто была не очень смелой. Тем не менее, приходилось идти дальше, пугаясь каждого шороха, и настороженно оглядываясь по сторонам.

Идти стало значительно легче, когда впереди замаячил высокий шпиль больницы с резным флюгером в виде розы наверху. У нас, светлых, роза — это символ долголетия и здоровья. Поэтому на всех целительских учреждениях можно было различить этот символ. Он же был вышит и на светло— салатовой форме лекарок, что тут же подбежали ко мне, стоило мне только переступить порог.

— Танечка! Пришла! — кинулись они ко мне обниматься.

Я часто помогала здесь в свободное от учебы время, поэтому уже почти сроднилась с больницей и ее обитателями. К тому же, теперь у меня был повод бывать здесь еще чаще — тетушка.

— Как она? — спросила я у Марты, белокурой лекарки, под шефством которой находилась тетя Хлоя.

Девушка закусила губу.

— Ты же знаешь. Ей необходимо вживить артефакт жизненной силы. Иначе болезнь высосет из нее все соки. Видела же, в каком она состоянии.

— Я знаю. — шепнула я. — Пытаюсь собрать нужную сумму, но пока получается плохо. Моя бы воля…

Марта взяла меня за руку, заглядывая в глаза.

— Послушай… Тебе нужно найти эту сумму. Хлоя еще долго проживет, и счастливо, если вживить ей артефакт. Твой институт, Таня… Так ли он тебе важен? Понимаешь, я разговаривала о тебе с доктором Эхо, он все понимает и даже готов сделать операцию Хлое в долг… Но если ты… Если ты останешься в больнице отрабатывать. Всего на год, Таня. Эхо ты очень понравилась как работница. Он заинтересован даже в твоем дальнейшем обучении в колледже! — Он правда разрешил поступить так? — удивилась я.

— Решение за тобой. Ты можешь или согласиться, или отказаться. На размышления у тебя неделя. Если откажешься — артефакт, который сейчас в наличии в больнице, отдадут другому пациенту. Сама знаешь, такие вещи на вес золота.

Я, вздохнув, распахнула дверь в одну из палат, двести четырнадцатую. Мою тетушку моими стараниями поселили в отдельной ото всех комнате.

— Танюша? Это ты? — услышала я слабый скрипучий голос, даже еще не зайдя внутрь.

— Марта… — я обернулась к подруге.

— Иди! Я знаю, что пока ты внутри, все будет в порядке! — улыбнулась девушка, оставляя меня наедине с той, что посвятила моему воспитанию всю свою жизнь.

Я подошла к постели больной, невольно отмечая, что тетушка заметно похудела с прошлого раза. Ее темные волосы, не тронутые вследствие наличия магии в ее крови, сединой, теперь потускнели. Жизнь уходила из ее тела капля по капле.

Я присела на краешек кровати, беря ее за руку.

— Привет! — улыбнулась я.

— Танечка… Плюшка моя! Как твоя учеба? У тебя ведь сейчас сессия началась, да? Экзамены с зачетами сдаешь? — спросила женщина, приподнимаясь на подушках.

— Сдаю потихоньку. Все хорошо.

— Я за тебя рада! Мое сердце спокойно, когда у тебя все хорошо… Ты знаешь, я вновь хочу вернуться к разговору о магическом завещании, оно… — начала было Хлоя, но я сурово сдвинула брови.

— Тетя! Я же говорила! Никакого завещания! Вернемся к этому разговору лет через двадцать!

— Но я…

— Тетя! Ну пожалуйста! Сказала же, что найду средства! Вот доктор Эхо уже согласился помочь… Так что все будет хорошо… — улыбнулась я.

— Доктор Эхо? Правда?

— Да! Не переживай…

Я старалась быть как можно более невозмутимой и радостной, но внутри меня клокотала буря. Бросить институт! Мне придется оставить за спиной годы труда, надежд… Хотя… Какие надежды? Разве может мне когда—нибудь пригодиться моя специальность? Марта права, права, права! Я — безнадежная эгоистка. Нужно было сразу же бросать учебу,едва только выяснились все обстоятельства болезни тетушки. Тогда, может быть, я бы могла найти еще работу с более высокой оплатой, нежели я имею сейчас, и тогда…