— Глупости. — поспешила все же отрезать я. — Чего ты там хотел в обмен на артефакт? Посетить храм твоей богини? Так пошли!

Илез покачал головой.

— Мышка.

— Что?

— Говорю, что ты такая напуганная, словно маленькая серая мышка… Я бы не хотел, чтобы ты так шарахалась от меня.

Мы неспешно пошли вдаль по улочкам города, ориентируясь на высокий золоченый шпиль.

— Илез… — решила я прояснить наши отношения, пока они не зашли слишком далеко. — Я не знаю, что ты подумал обо мне… Но я не такая.

— В смысле “Не такая?”. — улыбнулся парень. — Не умная, не красивая… Не притягательная и страстная? Не наивная и чистая?

Я почувствовала, как багряная краска смущения заливает мои щеки.

— Не нужно всего этого! — неожиданно резко ответила я.

— Не нужно чего? — в голосе темного послышались стальные нотки. Ему не понравился мой ответ.

Что ж, но и я не пряник, чтобы всем нравиться. Если фея права… Но она не права, конечно же… В общем, если она не ошибается, то нужно закончить как можно скорее эту историю с артефактом, и не попадаться темным на глаза больше никогда.

— Не нужно считать меня игрушкой. Я не такая, какой ты представляешь меня. Мы разные, Илез. Я не понимаю, почему ты помогаешь мне, но в любом случае это противоречит всем канонам. Ты — темный, а я — светлая. От игры, что ты хочешь затеять, у всех будут одни лишь неприятности. Или скажешь, что я не права?

— Не права. — голос темного и вовсе заледенел. — Вся наша жизнь — игра. Каждодневно мы делаем выбор, рискуя собственной жизнью. Иногда нам кажется, что от какого—то слова или поступка ничего не изменится в мире вокруг нас. Но это не так. Мы каждый день рискуем, делая новый ход, отбивая особо сложные карты. Возможно, тот факт, что судьба свела нас, это всего—лишь одна из этих многочисленных партий… Но возможно, что за этой игрой есть нечто большее.

— Илез!

— Мы, кстати, уже почти пришли…

Илез Агкхов действительно не спал всю ночь. Сколько не силился сомкнуть веки — не мог. Ему всюду мерещилась она. Ее запах, ее движения, ее улыбка… И взгляд. Такой, что хочется в нем утонуть.

Стараясь унять бешено колотящееся сердце, темный думал о том, что ему вскоре предстоит путь домой, о том, что матушка уже подобрала ему невесту, о том, что маленькой хрупкой девочке из светлых совершенно нечего делать в Темнодаре… Но все было тщетно. Изворотливый разум, потакая сердцу, придумывал новые возможности, планы… Как и тогда, когда он заманил эту мышку к себе на День Рождения. Он знал, что Таня придет. Потому что такие девушки, как она, обычно готовы пожертвовать собой ради других…Илез знал, что она не сможет бросить родного человека в угоду собственному рассудку.

И она пришла… Вот только, кажется, зря все это он затеял, потому что девушка испугалась столь непривычных для нее традиций. Он видел, что она едва не сорвалась с крючка, когда к нему поднесли сердце Ларри, врага всего клана Соколов. Решив, что дольше не стоит тянуть, Илез поспешил увести девушку прочь из общего зала. Он хотел, чтобы в его день рождения Таня была с ним. Расслабилась… Отдала ему частичку своей светлой души. И он не ошибся… Вот только высказанная им правда разрушила всю романтику. Но это нужно было сделать, потому что там, на крыше, Илез решил кое—что для себя. Он хотел попытаться. Если не увезти ее, то хотя бы спросить совет у богини Вейи… Пусть она взглянет на эту малышку… Хотя, скорее всего, она скажет очевидное, чтобы он, Илез, Смертоносный Сокол, не связывался с ней. Потому что род темных никогда не смешивался со светлыми. И парень знал, что он не посмеет ослушаться. Но и не попробовать не мог. Это все равно, что сдаться еще до окончания боя.