Марк согласился выпить рюмку. После произошедшего ему это было нужно.

Но потом молодые люди с трудом смогли вырваться из дома Катерины Дмитриевны.

Провожали их хозяева и соседи.

Они шли пешком, ведя за узды своих лошадей.

На подходе к дому Диана остановилась и повернулась к Марку.

- Спасибо вам, - сказала она серьёзным тоном. - Не ожидала от вас такого поступка. Я приятно удивлена... и хочу отблагодарить вас, Марк.

Мужчина не перебивал её, и понимал, что похвала именно от этой девушки была настоящей наградой для него.

- Вы пропустили охоту сегодня... - сказала она, констатируя это, как факт. - Предлагаю провести индивидуальную охоту. Я знаю, каким маршрутом повёл ваших друзей отец, а я вам покажу другие места, свои самые любимые. Туда мы не водим туристов.

Она пожала плечами.

- Больше я предложить в знак благодарности не могу. Что скажете?

Марк улыбнулся ей.

- Во-первых, почему обращаешься ко мне на «вы»? Помнится, когда учила нас, не было этого ужасного выканья...

- Честно? - спросила она его, лукаво улыбаясь.

- Да. Хотелось бы услышать честный ответ, - ухмыльнулся Марк.

- Сегодня ты вырос в моих глазах и заслужил уважение. Это был большой поступок, Марк. Не многие местные мужчины смогли бы вынести только один вид родов, а уж практически принять их... а ты был рядом и не сбежал, не упал в обморок. И самое главное - вернул к жизни жеребёнка. Ты - Человек, Марк. Человек с большой буквы. Мать Природа таких любит.

Марк не знал, что ответить. Он смотрел в эти зелёные серьёзные и умные глаза и понимал только одно, что эти слова были не пустым звуком, и он действительно заслужил внимание и уважение этой удивительной девушки.

- Так что насчёт охоты? - вернула его из мыслей Диана.

- Я буду только рад! - улыбнулся он ей. - Когда?

- Доверяешь мне? - с хитрым блеском в глазах спросила его Диана.

- Готов доверить даже свою жизнь тебе, - сказал он вдруг серьёзно.

Диана неловко рассмеялась.

- Вовсе не нужно так кардинально. Тогда выезжаем сегодня вечером, а вернёмся домой утром.

Марк удивлённо посмотрел на девушку.

- Даже так?

Она кивнула.

- Я покажу тебе настоящую сказку, Марк. Ты не пожалеешь. Только оденься потеплее и возьми с собой тёплый плед.

- Как скажете, Хозяйка Тайги!

Диана рассмеялась. Они двинулись дальше домой.

Марк радовался, что принял верное решение остаться.

6. Глава 5

* * *

Марк вернулся на базу. Друзья всё ещё были на охоте.

Он вошёл в хозяйский дом, постучав по дверному косяку, обозначая хозяйке своё присутствие.

- О! Марк! - удивлённо воскликнула женщина. - Я думала, вы на охоте со всеми...

- Нет, - мотнул он головой, стягивая меховую шапку. - Есть у вас что-нибудь крепкое? Выпить нужно...

Брови Ирины Арсеньевны взметнулись вверх. Мужчина был немного бледен и довольно взволнован.

- Конечно, - кивнула она, - домашняя самогонка пойдёт?

- То, что нужно, - улыбнулся Марк, проходя внутрь.

Женщина вытащила из-под пола объёмную запотевшую бутыль и налила прозрачной, как слеза, жидкости на дно граненого стакана.

Марк жестом показал, чтоб налила больше.

Ирина Арсеньевна, удивившись ещё больше, заполнила весь стакан.

- Погодите, - сказала она ему.

Затем поставила перед Марком тарелку с солёными огурчиками и квашеной капустой.

- Закуска... спасибо, - улыбнулся ей Марк и залпом опрокинул в себя холодную жидкость.

Ирину Арсеньевну мучило жуткое любопытство. Ведь что-то же произошло! Она закусила губу, но спрашивать не решилась.

Тем временем мужчина выдохнул и захрустел огурцом.

- Ещё? - кивнула она на бутыль.

Марк покачал головой.

- Нет, не нужно. Теперь хорошо, - отозвался он и, углядев, как женщина мается от раздираемого её любопытства, сжалился над ней и сказал: - Я помог Диане принять роды у лошади. Это было... удивительно и ужасно одновременно.